La actividad física regular puede mejorar la capacidad cognitiva de los niños
Una nueva colaboración internacional liderada por investigadores japoneses ha demostrado que el ejercicio físico regular puede mejorar las habilidades cognitivas de los niños, especialmente aquellos que inicialmente exhiben déficits en las habilidades ejecutivas.
Estos hallazgos van en contra del estereotipo general de los niños en edad escolar de que los niños inteligentes carecen de capacidad atlética.
Los investigadores señalaron que históricamente, debido a muchos factores demográficos y consideraciones experimentales, los resultados de la investigación sobre el impacto del ejercicio físico regular en la cognición de los niños han sido inconsistentes. Sin embargo, existe una creciente evidencia de que el ejercicio físico (AF) regular es un comportamiento saludable efectivo y de bajo costo que puede apoyar el desarrollo cognitivo y cerebral de niños y adolescentes.
El profesor asociado Keita Kamijo de la Universidad de Tsukuba y el profesor asistente Toru Ishihara de la Universidad de Kobe dirigieron la investigación. Ellos y sus colegas volvieron a analizar los datos de experimentos anteriores que evaluaron la función ejecutiva de los niños antes y después de meses de intervención de actividad física diaria. Las actividades incluyen aeróbic, deportes de pelota y marcaje.
La función ejecutiva se refiere a tres tipos de habilidades cognitivas. La primera es la capacidad de suprimir los impulsos y suprimir los comportamientos o hábitos reflexivos. Para evaluar esta capacidad, se pidió a los niños que indicaran los colores de las palabras «rojo» y «azul» que se muestran en la pantalla de la computadora. Cuando las palabras y los colores coinciden («rojo» se muestra en fuente roja), esto es fácil, pero cuando no coinciden («rojo» se muestra en fuente azul), generalmente es necesario suprimir el reflejo.
La segunda habilidad es la capacidad de almacenar y procesar información en la memoria de trabajo. Esto se evalúa probando la memoria de los niños de cadenas de letras de diferentes longitudes.
La tercera habilidad cognitiva es la flexibilidad mental. Esto se mide pidiendo a los niños que conviertan con frecuencia las reglas de clasificación para círculos y cuadrados de colores de reglas basadas en formas a reglas basadas en colores.
Los investigadores encontraron que la actividad física está relacionada con una mejor capacidad cognitiva, que a su vez está relacionada con el rendimiento académico escolar. Los investigadores admiten que comprender los efectos de la actividad física en la cognición ha sido difícil por muchas razones. El profesor Kamijo explicó: «La investigación anterior examinó este tema de manera demasiado amplia. Cuando desglosamos los datos, pudimos ver que si los niños comenzaban a tener un desempeño deficiente, la actividad física los ayudaría más».
Luego, los investigadores descubrieron un factor que se pasó por alto en el análisis inicial. Descubrieron que las habilidades cognitivas, que se ha demostrado que están estrechamente relacionadas con el rendimiento académico, son las que más mejoran entre los niños con habilidades iniciales más deficientes.
El equipo de investigación también encontró que aumentar el tiempo de actividad física regular no afecta negativamente la función cognitiva de los niños con mejores funciones cognitivas al principio.
El hallazgo de que el ejercicio físico diario puede mejorar la función ejecutiva de los niños que pueden necesitar más ejercicio tiene algunas implicaciones prácticas.
«Debido a que la función cognitiva evaluada en nuestra investigación está relacionada con el rendimiento académico», dijo Kamijo, «podemos decir que la actividad física diaria es esencial para los niños en edad escolar. Los resultados de nuestra investigación pueden ayudar a las instituciones educativas a diseñar sistemas adecuados para maximizar Maximizar los efectos de actividades y ejercicios deportivos «.
La investigación se publicó en línea en la revista Journal of Clinical Medicine.
Fuente: Universidad de Tsukuba / EurekAlert
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