¿Qué causa el trastorno de estrés postraumático?
Al comprender los tipos de eventos que pueden desencadenar el PTSD, se preparará para su viaje de recuperación.
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El trastorno de estrés postraumático (TEPT) es una afección que puede ocurrir después de un evento angustioso.
En la quinta edición del Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales (DSM-5), la enfermedad pertenece a la “familia de otras enfermedades relacionadas con el trauma y los factores de estrés” para distinguirla de otros trastornos de ansiedad.
Si tiene PTSD, sus síntomas pueden incluir pensamientos y sentimientos perturbadores relacionados con el trauma, así como pesadillas, excitación excesiva, flashbacks, ira y problemas de memoria.
Si esto le suena a usted, entonces no está solo. El PTSD es una de las enfermedades mentales más comunes y afecta aproximadamente a 8 millones de adultos estadounidenses.
Al comprender los tipos de eventos que pueden desencadenar el trastorno de estrés postraumático y cómo se desarrolla en su cerebro, estará listo para su viaje hacia la recuperación.
Causas comunes del trastorno por estrés postraumático
El trastorno de estrés postraumático puede desencadenarse por varios eventos angustiantes. Básicamente, si sientes:
- Horror intenso
- indefenso
- Miedo a perder la vida
Puede ser más común de lo que cree. Por ejemplo, de los 50 millones de personas que experimentan traumatismos relacionados con la carretera cada año, más del 22% de los accidentes automovilísticos se convierten en PTSD.
Las investigaciones han demostrado que las personas que han experimentado delitos interpersonales (como una violación o el apuntar con un arma) tienen una mayor probabilidad de desarrollar PTSD que aquellas que han experimentado un trauma no interpersonal (como desastres naturales).
Las causas comunes del trastorno por estrés postraumático incluyen:
- Conviértete en víctima de un crimen
- Experiencias de parto, como perder un bebé.
- Abuso infantil o doméstico
- Asesinar a un ser querido
- Violencia masiva, como tiroteos en centros comerciales
- desastre natural
- Violencia física
- Incidentes médicos graves, como en la unidad de cuidados intensivos
- Accidente grave
- Agresión sexual
- Torturado
- Guerra o batalla
Trastorno de estrés postraumático entre veteranos
La naturaleza de la guerra pone a muchas personas en riesgo de sufrir un trastorno de estrés postraumático.
Según el Departamento de Asuntos de Veteranos de EE. UU.:
- Entre el 11% y el 20% de los veteranos de la Operación Libertad Iraquí y la Operación Libertad Duradera (Guerra Global contra el Terrorismo) han desarrollado PTSD en un año determinado.
- El 12% de los veteranos de la Guerra del Golfo desarrollaron PTSD en 1 año.
- Se estima que el 30% de los veteranos de la guerra de Vietnam tienen PTSD en su vida.
Otros factores pueden contribuir al trastorno de estrés postraumático y otras afecciones de salud mental en los veteranos. Éstas incluyen:
- El lugar de la guerra
- El tipo de enemigo con el que estás luchando.
- Que haces en la guerra
- La politica de la guerra
En un estudio de 2006, los investigadores encontraron que el 53% de los prisioneros de guerra (POW) cumplían con los criterios de PTSD de por vida. Aquellos que viven en campamentos crueles tienen una tasa de trastorno de estrés postraumático de por vida más alta, que ronda el 84%.
Los 262 participantes eran prisioneros de la Segunda Guerra Mundial o de la Guerra de Corea y todos sufrieron traumas de muchas formas, incluidas batallas, cautiverio y encarcelamiento.
Factores de riesgo del trastorno por estrés postraumático
Las personas de cualquier edad, sexo y origen pueden experimentar PTSD, pero es más común en ciertos grupos.
En los Estados Unidos, los estudios han demostrado que los negros, los latinos y los nativos americanos tienen una mayor incidencia de trastorno de estrés postraumático que los blancos no latinos. Las mujeres tienen el doble de probabilidades de sufrir PTSD que los hombres.
Existe evidencia de que las mujeres tienen más probabilidades de sufrir abusos y agresiones sexuales en la infancia. Es más probable que los hombres experimenten violencia física, accidentes, batallas, desastres o se conviertan en testigos de muerte o heridas.
Otros factores de riesgo de PTSD incluyen:
- Conviértete en refugiado
- Genética
- Además del trauma, existen tensiones adicionales, como la pobreza, la falta de vivienda o la tristeza.
- Bajo nivel de apoyo de familiares o amigos.
- Lesión física o dolor durante un evento traumático.
- Depresión o ansiedad previa
- Trauma repetido
- Pasar tiempo en hogares de crianza
- Trabajar en trabajos de alto riesgo, como el ejército o la policía.
¿Por qué se convirtió en PTSD?
La exposición a eventos traumáticos puede causar cambios duraderos en las regiones del cerebro asociadas con el estrés, sobre todo en la amígdala, el hipocampo y la corteza prefrontal.
Lucha, huye o congela
Cuando ocurre un evento traumático, su cuerpo libera grandes cantidades de las hormonas del estrés cortisol, adrenalina (epinefrina) y norepinefrina (norepinefrina).
A esto se le llama el estado de reacción de “lucha o huida”, y es la forma en que su cuerpo se prepara para un ataque mientras adormece sus sentidos y cualquier dolor potencial.
Los investigadores ahora saben que “congelar” es otra posible respuesta.
Cómo el cuerpo se “atascó”
Para la mayoría de las personas, las reacciones graves al estrés son temporales. Pero para muchas personas, las condiciones traumáticas pueden provocar angustia y enfermedades mentales extremas, incluido el trastorno de estrés postraumático.
Se estima que entre el 50% y el 60% del público ha experimentado al menos un evento traumático, pero solo alrededor del 8% desarrollará PTSD.
Para aquellos con PTSD, el cuerpo se “atascará” en los modos de lucha, huida o congelación. Su cuerpo continuará liberando muchas hormonas del estrés, especialmente cuando se encuentre con nuevos factores estresantes.
Cambios fisiológicos
El cerebro con trastorno de estrés postraumático desarrolla una amígdala sobreestimulada, que es responsable de identificar amenazas e inyectar emociones en la memoria. La amígdala hiperactiva puede verse amenazada en todas partes.
El trastorno de estrés postraumático también puede hacer que el hipocampo se vuelva más pequeño.El hipocampo es la parte del cerebro que regula las hormonas del estrés y juega un papel importante en la memoria y el aprendizaje, así como en el aprendizaje y la regulación del miedo.
Durante el PTSD, las células del hipocampo serán destruidas por el aumento de glucocorticoides (hormonas del estrés). Esto hace que el hipocampo sea menos efectivo para controlar sus terribles recuerdos.
Esto hará que su cerebro reproduzca constantemente recuerdos terribles en lugar de lidiar con el evento traumático que terminó. Este mecanismo basado en el miedo puede influir en la persistencia de sus recuerdos y pesadillas.
¿Puede la herencia causar PTSD?
La genética parece jugar un papel importante en el PTSD.
En un gran estudio genético de más de 200.000 personas (y 30.000 personas con PTSD), los investigadores encontraron que los factores genéticos representaban entre el 5% y el 20% del riesgo de PTSD después de un evento traumático.
Los investigadores también encontraron que, al igual que otros trastornos de salud mental, el PTSD es muy poligénico. Esto significa que está relacionado con miles de variaciones genéticas, cada una de las cuales tiene un pequeño efecto en esta situación.
Hay seis regiones genéticas, llamadas “locus”, que están significativamente asociadas con el riesgo de TEPT. Tres de estos loci son específicos de la herencia ancestral: dos son europeos y uno es africano.
Estos 6 loci también indican que la inflamación y los mecanismos inmunitarios pueden desempeñar un papel en el PTSD, lo que es consistente con estudios previos.
Los resultados de la investigación muestran que el trastorno de estrés postraumático tiene un fuerte componente genético, como la depresión mayor y otras afecciones de salud mental.
Además, los investigadores encontraron una superposición genética significativa entre los síntomas del TEPT en otras enfermedades, como la esquizofrenia, la depresión, el asma, el insomnio y las enfermedades cardíacas.
Revisemos
Si tiene PTSD, no está solo y puede obtener ayuda. A través del tratamiento y la medicación, el PTSD se puede controlar y los síntomas básicamente se pueden aliviar. Independientemente de su genética o “presentación clínica” (cómo funciona para usted), siempre hay esperanza.
La investigación ha logrado grandes avances en la determinación de la causa del trastorno de estrés postraumático. Esta conciencia ha llevado al desarrollo de tratamientos centrados en el trauma muy eficaces.
Los tratamientos más basados en la evidencia para el trastorno de estrés postraumático incluyen:
- Terapia de exposición prolongada (PE)
- Terapia de procesamiento cognitivo (CPT)
- Desensibilización y reprocesamiento del movimiento ocular (EMDR)
Puede comenzar su viaje con nuestra herramienta “Buscar terapeuta”. Puede resultarle útil trabajar con alguien que tenga experiencia en el tratamiento del trastorno de estrés postraumático.
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