Medicamentos para el TDAH: cómo funcionan

Explore cómo funcionan los medicamentos para el TDAH

Los medicamentos para el TDAH actúan sobre la química del cerebro para aliviar los síntomas en niños y adultos.

El trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH) es una enfermedad común en niños y adultos. Los síntomas suelen incluir:

  • Incapaz de concentrarse
  • Falta de atención persistente
  • TDAH
  • Comportamiento impulsivo

Los medicamentos para el TDAH ayudan a controlar estos síntomas al afectar los niveles de sustancias químicas en el cerebro responsables de estas funciones específicas.

Los medicamentos para el TDAH se dividen en al menos tres categorías: estimulantes, no estimulantes y medicamentos no aprobados.

Se sabe poco sobre los efectos exactos de los medicamentos para el TDAH. Pero hay algunas especulaciones sobre cómo cada tipo afecta el cerebro y ayuda a controlar los síntomas.

¿Cómo afecta el TDAH al cerebro?

Los estudios han demostrado que existen diferencias estructurales en los cerebros de los pacientes con TDAH.

Algunos estudios han demostrado que el lóbulo frontal de las personas con TDAH, la parte del cerebro responsable de la atención, la motivación y la memoria, puede madurar más tarde o más pequeño.

Otro estudio encontró que los niños con TDAH tienen menor volumen cerebral y de materia gris total. También se encontraron diferencias en la corteza prefrontal y otras áreas relacionadas.

Las personas con TDAH también notan problemas con la red neuronal. Una red de neuronas es la forma en que las señales pasan a través del cerebro. Así es también como los neurotransmisores envían información al cerebro para realizar tareas.

Los neurotransmisores involucrados en el TDAH incluyen:

  • Dopamina
  • Norepinefrina
  • Serotonina

Si tiene TDAH, es posible que estos neurotransmisores estén desequilibrados o que su red neuronal no pueda recibir información de ellos.

¿Cómo tratan los estimulantes el TDAH?

Los medicamentos estimulantes suelen ser la primera línea de tratamiento para el TDAH. Actúan aumentando los niveles de neurotransmisores en el cerebro, mejorando así los síntomas y las funciones diarias.

Hay dos tipos principales de estimulantes del TDAH:

  • Anfetaminas (Adderall, Dexedrine, DextroStat)
  • Metilfenidato (Ritalin, Focalin, Methylin, Concerta)

Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), los estimulantes son eficaces hasta en el 80% de los niños.

Estos medicamentos están disponibles en formulaciones de acción corta (4 a 6 horas) o de acción prolongada (10 a 12 horas).

Un profesional de la salud o de la salud mental puede controlar el progreso de sus medicamentos y hacer los ajustes necesarios hasta que encuentre un medicamento que se adapte a usted y a sus necesidades.

Debido a que los estimulantes aumentan el nivel de dopamina (el neurotransmisor responsable de la recompensa) en el cerebro, pueden causar dependencia física y psicológica. El uso repetido de una dosis superior a la prescrita puede causar trastorno por uso de sustancias o adicción.

¿Cómo tratan los no estimulantes el TDAH?

Los medicamentos no estimulantes para el TDAH son alternativas para las personas a las que no les gusta tomar estimulantes. Si los estimulantes no funcionan o causan efectos secundarios insoportables, son otro método de tratamiento.

Hay tres medicamentos no irritantes aprobados para tratar los síntomas del TDAH:

  • Tomoxetina (Strattera)
  • Guanfacina (Intuniv)
  • Clonidina (Capvir)

Cada uno de estos medicamentos para el TDAH no irritantes tiene un modo de acción único.

Tomoxetina (Strattera) Es un inhibidor de la recaptación de serotonina y norepinefrina (IRSN). Aumenta la concentración cerebral de los neurotransmisores norepinefrina y serotonina, pero el efecto es diferente al de los estimulantes. La mejoría de los síntomas es más lenta que la de los estimulantes y dura de varias semanas a 2 meses.

La tomoxetina es el único no estimulante que se utiliza en el tratamiento de primera línea del TDAH.

Guanfacina (Intuniv) y Clonidina (Capvir) Es un agonista del receptor alfa-2. Ambos fármacos son receptores alfa-2 adrenérgicos, pero la clonidina actúa en los tres subtipos de estos receptores, mientras que la guanfacina sólo actúa en uno.

Los investigadores no están seguros de cómo los agonistas del receptor alfa-2 pueden mejorar los síntomas del TDAH. Una teoría es que regulan la noradrenalina en la corteza prefrontal del cerebro para ayudar a reducir la falta de atención, la hiperactividad y la impulsividad.

Los agonistas del receptor alfa-2 a veces se usan como terapia complementaria con medicamentos estimulantes para el TDAH. También se pueden usar como monoterapia, lo que significa que se pueden usar solos.

Actualmente, la clonidina y la guanfacina solo están aprobadas por la FDA para las formas de TDAH de acción prolongada. Las formas de acción corta, como Catapres (clonidina) y Tenex (clorhidrato de guanfacina), también están disponibles, pero actualmente no están aprobadas para el TDAH.

¿Cómo tratan otros medicamentos el TDAH?

Puede recetar otros medicamentos para el TDAH, incluso si no están específicamente aprobados para la afección. Estos medicamentos se denominan «no aprobados».

Los antidepresivos son medicamentos no aprobados que se usan para tratar el TDAH. Actúan aumentando los neurotransmisores como la noradrenalina. Ejemplos de antidepresivos que a veces se usan para el TDAH incluyen:

  • Bupropion (Wellbutrin)
  • Nortriptilina (Pamelo)
  • Desipramina (Norpramina)
  • Venlafaxina (Effexor XR)

Los niños con TDAH suelen tener condiciones coexistentes que se superponen con el TDAH, como:

  • Frustrado
  • ansiedad
  • Discapacidad de aprendizaje
  • Trastorno de oposición desafiante
  • Desorden bipolar
  • Trastornos de la conducta

Los profesionales de la salud o la salud mental pueden usar medicamentos para controlar los síntomas de estas afecciones, pero también pueden intentar limitar la cantidad de múltiples medicamentos.

Próximo paso

Los medicamentos para el TDAH ayudan a tratar y controlar la afección de adultos y niños. Hay estimulantes y no estimulantes para elegir, que pueden ayudar a aliviar los síntomas y mejorar la salud.

El manejo eficaz puede incluir probar diferentes medicamentos o dosis antes de encontrar la combinación adecuada para usted y sus necesidades.

Puede encontrar grupos de apoyo y otra información en la página de recursos sobre el TDAH de Psych Central.

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