La importancia del silencio del terapeuta
En un estudio de 2009 de 10 idiomas en los cinco continentes, Tanya Stiver y sus colegas encontraron que el tiempo entre rotaciones cuando la gente hablaba era muy corto y sorprendentemente común. En promedio, el espacio entre los altavoces es de unos 200 milisegundos. ¡Eso es milisegundos! Es casi la hora de decir una sílaba.
Para que la conversación fluya, las personas deben comenzar a planificar sus respuestas en medio de lo que diga el orador. ¿Eso significa que solo estamos planeando nuestras respuestas en lugar de escuchar? Realmente no. Los investigadores han descubierto que las personas que participan en conversaciones son conscientes de múltiples matices en nuestra elección de palabras y el ritmo y tono de nuestro discurso. Cuando hablamos entre nosotros, nos conocemos bien y entendemos el contenido y las intenciones de los demás.
El estudio también identificó dos reglas generales de conversación:
1) Como cortesía, evite hablar al mismo tiempo y dé tiempo al orador para que termine de pensar.
2) Evite el silencio entre turnos. Cuando crece la brecha entre los hablantes, a menudo tiene el mismo significado en todas las culturas: los oyentes están divididos o son reacios a dar una respuesta definitiva.
La primera regla es fácil de seguir porque es la que nos han enseñado desde pequeños. A la mayoría de nosotros nuestros padres, maestros y mayores nos dicen que no nos molestemos, que dejemos que la gente termine. Por lo tanto, la mayoría de los terapeutas jóvenes saben que es mejor no hablar de sus pacientes. La mayoría de la gente entiende que interrumpir los pensamientos de un paciente o ignorar sus sentimientos no es terapéutico.
Pero un desafío para muchos terapeutas principiantes es que la mayoría de las escuelas de terapia requieren que rompamos otra regla básica de la discusión ordinaria. Para ser eficaz, el terapeuta debe tolerar y utilizar el silencio como herramienta terapéutica. Aunque este enfoque es tan importante para la eficacia, a menudo los programas de capacitación lo pasan por alto como una habilidad esencial que debe enseñarse.
Romper la regla común de turnarse para hablar puede causar ansiedad. Desde el momento en que aprendemos a comunicarnos por primera vez, estamos acostumbrados a hablar sin parar. Cuando una conversación va más allá de los 200 milisegundos, la mayoría de las personas sienten la necesidad de llenar los espacios en blanco para aliviar su creciente tensión. La tarea del nuevo terapeuta es superar cualquier ansiedad que tenga acerca de retrasar la conversación.
No es natural abrir la brecha entre las declaraciones de los pacientes y nuestras respuestas. Pero, en terapia, nuestro silencio es tan poderoso como lo que decimos.
Los beneficios del silencio del terapeuta
El silencio del terapeuta puede ayudar al cliente a seguir siendo responsable de la sesión. Cuando no estamos involucrados en la agenda, los clientes a menudo asumen más responsabilidad para establecer los objetivos de la reunión y decidir qué es lo más importante.
El silencio confortable puede proporcionar lo que DW Winnicott llama un «ambiente de preservación». En tal silencio, los clientes pueden sentirse seguros. Muestra que hay espacio para una introspección seria en la persona durante el tiempo de terapia. Además, pueden experimentar nuestra falta de respuesta inmediata porque se sienten seguros de su capacidad para lidiar con problemas angustiosos.
El silencio puede ralentizar efectivamente las cosas. Los pacientes que se apresuran a resolver problemas pueden encontrar soluciones prematuramente o tomar decisiones basadas en la ansiedad en lugar de una nueva comprensión. El terapeuta puede sugerir que ambos se tomen unos minutos para sentarse en silencio y considerar la utilidad de tal decisión antes de sacar conclusiones.
En situaciones de apoyo, el silencio puede ejercer cierta presión positiva sobre el cliente para que se detenga y reflexione. Las señales no verbales de paciencia y empatía del terapeuta pueden animar al cliente a expresar pensamientos y sentimientos que de otro modo se verían ensombrecidos por una conversación excesiva sobre la ansiedad.
El silencio compasivo puede mostrar simpatía. Cuando un terapeuta responde a la descripción de una tragedia, una experiencia traumática o un dolor emocional con señales no verbales de amabilidad y comprensión, no solo significa que trata torpemente de expresar empatía verbalmente. Para algunas cosas, realmente no hay una palabra para la situación, al menos al principio.
El silencio enfocado puede ayudarnos cuando nos sentimos «atascados». Carl Rogers, un maestro de la amabilidad y el silencio solidario, solía decir que cuando no estás seguro de qué hacer, simplemente escucha.
Al final no es así, el silencio puede dar tiempo al terapeuta para pensar. Si lo etiquetamos diciendo «Déjame pensar en lo que acabas de decir», reduce la ansiedad del paciente por nuestro silencio. Comentarios como este muestran respeto por los pensamientos y sentimientos de nuestros clientes, y nos tomaremos el tiempo para reunir los mejores.
en la otra mano:
Recuerda, nuestro silencio rompe las reglas comunes de conversación. Por lo tanto, debemos educar a nuestros clientes sobre la diferencia entre una conversación ordinaria y una terapia. Las conversaciones necesitan giros rápidos para mantener los engranajes sociales en marcha. La terapia requiere una consideración lenta y reflexiva de los sentimientos y pensamientos a medida que trabajamos hacia una meta.
Incluso cuando se les dice repetidamente que los silencios son útiles en la terapia, pueden causar ansiedad en los clientes. Si el cliente se siente amenazado por nuestra falta de respuesta, la terapia no ayudará. Las respuestas ansiosas requieren respuestas tranquilizadoras.
El paciente puede no estar preparado para manejar los sentimientos y pensamientos que surgen en el espacio de conversación extendida. Es posible que se requieran menos o menos períodos de silencio para ayudar a los pacientes a desarrollar confianza en nuestro proceso. A medida que el cliente construye esta confianza, puede sentirse más cómodo en los espacios que lo empujan a sentirse incómodo y hablar sobre eventos dolorosos.
Como señalan los investigadores, los clientes pueden interpretar el silencio como desaprobación, rechazo o rechazo. Las breves explicaciones verbales o las señales no verbales, como asentimientos o gestos, pueden hacer que un espacio se sienta apoyado en lugar de menospreciado.
Silencioso como un oasis
Los momentos de silencio en terapia son como un oasis de charla durante la mayor parte de nuestras vidas. Como un oasis, el silencio solidario refresca, nutre y fortalece a quienes te rodean. Debido a que tales espacios en la conversación van más allá de la interacción humana habitual, pueden permitir que sucedan cosas diferentes. Son una herramienta poderosa que cada uno de nosotros necesita desarrollar de manera reflexiva y resuelta.
Para obtener más información sobre el estudio Session Gap, consulte:
Stiver, Tanya, NJ Enfield, P. Brown, et al., Universality and Cultural Differences in Rotational Conversations, Actas de la Academia Nacional de Ciencias, vol. 106, 26
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