La hipótesis del encendido: ¿está relacionada con la psiquiatría?
Durante las últimas décadas, la psiquiatría ha adoptado una serie de anticonvulsivos que son efectivos en el tratamiento de trastornos psiquiátricos. La Hipótesis Ignite proporciona una justificación para su uso cada vez mayor, pero ¿cuál es la evidencia detrás de esta teoría, y se aplica realmente a la práctica psiquiátrica?
La ignición fue descubierta por primera vez en 1967 por un científico llamado Graham Goddard en Halifax, Nueva Escocia. Goddard es un neurocientífico interesado en la neurobiología del aprendizaje. En una serie de experimentos, estimuló eléctricamente varias regiones del cerebro de las ratas para ver el efecto en su capacidad para aprender tareas. Mientras repetía estos estímulos todos los días, notó algo inesperado: los ratones comenzaron a responder a estímulos que generalmente eran demasiado bajos para provocar una convulsión. Eventualmente, muchos ratones comenzaron a tener convulsiones no provocadas. De alguna manera, Goddard creó ratas epilépticas.
Eventualmente llamó a este fenómeno «encendido» (Goddard GV, Desarrollo de ataques epilépticos a través de inyección cerebral a baja intensidad, Nature 1967; 214:1020). Así como un leño grande no se quema a menos que se encienda por la acción combinada de quemar ramas pequeñas, la epilepsia parece requerir una serie de pequeños estímulos eléctricos sucesivos para encender una ignición similar.
¿Qué tiene que ver esto con la psiquiatría? Las analogías más comunes son las crisis epilépticas y los episodios maníacos del trastorno bipolar. Al igual que las convulsiones, los episodios maníacos pueden ocurrir sin un desencadenante obvio y tener comienzos y finales bastante abruptos. En el caso del trastorno bipolar, la ignición es proporcionada teóricamente por eventos vitales estresantes, que pueden generar algún tipo de estimulación cerebral eléctrica. Inicialmente, estos eventos no son suficientes para desencadenar un episodio maníaco, pero con el tiempo pueden acumularse para desencadenar dicho episodio. Además, los episodios pueden desencadenar episodios, lo que significa que los episodios maníacos en sí mismos pueden dañar el cerebro de alguna manera, haciéndolo más vulnerable, por lo que eventualmente los episodios pueden comenzar a ocurrir espontáneamente, sin un desencadenante.
La evidencia de que el trastorno bipolar se enciende es circunstancial. De hecho, el orador más elocuente que aplicó originalmente la idea de Ignite a las enfermedades mentales fue Robert Post, quien actualmente es profesor de psiquiatría en la Universidad George Washington. En un artículo reciente, revisó brevemente la evidencia de los trastornos afectivos desencadenantes (Post R, Neuroscience and Biobehavioral Reviews 31 (2007) 858-873). Él cita investigaciones que muestran que los pacientes que han experimentado múltiples episodios afectivos son más susceptibles a futuros episodios, y que es menos probable que los episodios posteriores requieran un desencadenante ambiental que los episodios anteriores. Pero reconoció que algunos estudios no están de acuerdo y muchos pacientes no siguen estos patrones.
Los escépticos argumentarán que los estudios citados como evidencia reveladora pueden haber identificado solo un subconjunto de pacientes con enfermedades emocionales graves que empeoran con el tiempo, al igual que muchos pacientes en estado crítico en todas las áreas de la medicina. Es cierto que una posible explicación para el empeoramiento con el tiempo es que los episodios anteriores causaron algún daño acumulativo (el episodio desencadena el episodio), pero hay muchas otras explicaciones igualmente plausibles: la enfermedad subyacente de los neurotransmisores puede cambiar con el tiempo. Empeora con el tiempo y tiene nada que ver con el encendido; las personas con enfermedades mentales graves toman una serie de malas decisiones en la vida que conducen a un círculo vicioso de más estrés que conduce a más enfermedades, y así sucesivamente.
Si la Hipótesis Ignite es cierta, ¿cuáles son las implicaciones clínicas? Lo más importante es recibir un tratamiento activo lo antes posible para prevenir episodios emocionales patológicos. Pero nuevamente, esta sabiduría clínica se basa poco en la hipótesis del encendido, y la mayoría de los médicos estarían de acuerdo en que se requiere un tratamiento agresivo de la enfermedad mental, independientemente de la razón de la hipótesis.
Quizás el aspecto más incomprendido de Kindling es su implicación de que debemos tratar los trastornos afectivos con los mismos medicamentos que tratamos la epilepsia. De hecho, en palabras del Dr. Post, usamos el modelo Ignite solo por su valor heurístico al interrogar sobre el curso longitudinal de la enfermedad y la respuesta al tratamiento. La utilidad de este modelo debe depender en última instancia de su validez predictiva indirecta o clínica (Post RM et al., Clinical Neuroscience Research, 2001; 1:69-81). Otro concepto erróneo importante sobre la hipótesis de Ignite es que implica que la enfermedad emocional se desarrolla implacablemente, señaló Post en un correo electrónico que me envió. No realmente, dijo. Si lo trata con suficiente agresividad en cualquier punto de su proceso, es de esperar que pueda detenerlo.
VEREDICTO TCPR: Ignite: No es una hoja de ruta para las decisiones de tratamiento
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