Los pacientes con TEPT tienen diferentes respuestas cerebrales al miedo
Un nuevo estudio encontró que las regiones del cerebro funcionan de manera diferente en pacientes con trastorno de estrés postraumático. El procesamiento cerebral anormal los llevó a generalizar los eventos no amenazantes como trauma primitivo.
Investigadores de Duke Medicine y Durham VA Medical Center usan resonancia magnética funcional para detectar actividad anormal en múltiples áreas del cerebro, cuando a una persona con TEPT se le muestran imágenes que son solo vagamente similares al trauma subyacente de la enfermedad.
Los investigadores creen que los hallazgos indican que las estrategias de tratamiento del PTSD basadas en la exposición pueden mejorarse al enfocarse en los desencadenantes tangenciales del evento inicial.
La investigación fue publicada en la revista Translational Psychiatry.
«Sabemos que los pacientes con trastorno de estrés postraumático tienden a generalizar sus miedos como una respuesta a pistas que son solo similares pero aún diferentes al objeto de miedo», dijo Rajendra A. Morey, MD
«A medida que el paciente generaliza a varios factores desencadenantes nuevos, este proceso de generalización puede hacer que los síntomas aumenten con el tiempo. Nuestra investigación lo asignó al cerebro e identificó las regiones del cerebro asociadas con estos cambios de comportamiento».
Morey y sus colegas reclutaron a 67 veteranos que fueron enviados a zonas de conflicto en Irak o Afganistán después del 11 de septiembre de 2001 y participaron en eventos traumáticos. Treinta y dos personas fueron diagnosticadas con PTSD y 35 personas no tenían la enfermedad.
Durante el examen de resonancia magnética funcional, a todos los pacientes se les mostró una serie de cinco imágenes faciales, que mostraban una variedad de emociones que iban desde neutrales hasta temerosas. La exploración no mostró diferencias entre las personas con TEPT y las personas que no se vieron afectadas.
Fuera de la resonancia magnética, los participantes volvieron a ver estas imágenes y recibieron una ligera descarga eléctrica al ver las imágenes intermedias; la cara mostraba una cantidad moderada de miedo.
Luego, cuando el paciente miró las cinco caras, le hicieron otra resonancia magnética. Las personas con TEPT muestran una mayor actividad cerebral cuando ven las caras más aterradoras y las asocian con descargas eléctricas, aunque en realidad experimentan descargas eléctricas cuando aparece la cara media menos asustada.
Cuando los participantes vieron la cara media correctamente asociada, la actividad cerebral del grupo sin TEPT aumentó.
«Los pacientes con trastorno de estrés postraumático lo recordaron mal y generalizaron su ansiedad a las imágenes que mostraban las expresiones más aterradoras», dijo Morey. «Este fenómeno se capturó en una resonancia magnética y mostró dónde aumentó la actividad del grupo de PTSD.
«La amígdala es un área importante en respuesta a las amenazas y no muestra un sesgo de activación contra ningún rostro en particular», dijo Morey. «Sin embargo, existe un claro sesgo para las expresiones más asustadas en las regiones del cerebro (como la circunvolución fusiforme, la ínsula, la corteza visual primaria, el locus coeruleus y el tálamo), que es la respuesta al aumento de la actividad».
Morey dijo que la corteza visual es importante porque no solo realiza el procesamiento visual, sino que también evalúa las amenazas. Dijo que el locus es responsable de desencadenar la liberación de adrenalina durante períodos de estrés o amenazas graves.
Los investigadores creen que estas diferencias en la función cerebral proporcionan un modelo neurobiológico para la generalización del miedo, donde los síntomas del TEPT se desencadenan por cosas similares a la fuente original del trauma.
«Las personas con trastorno de estrés postraumático se vuelven ansiosas en base a recordatorios de traumas pasados y generalizan este miedo a varios desencadenantes similares al trauma inicial», dijo Morey.
«Las terapias actuales de condicionamiento del miedo están limitadas por el uso repetido de las mismas señales para desencadenar el trauma inicial, pero pueden mejorarse al incluir señales que son similares pero no idénticas a las señales del trauma original».
Fuente: Universidad de Duke / EurekAlert Foto del cerebro humano, de Shutterstock.
Recuerda que el blog psicologíaya.com es una pagina centrada en la recopilación de información sobre la psicología, diferentes trastornos o padecimientos. Es una pagina web 100% informativa, no remplaza en ningún sentido a un profesional. Si necesitas ayuda, por favor acude con el psicólogo o profesional mas cercano a ti. Tu salud mental o la de tu familia es importante, no lo dejes para después.