La sinestesia está relacionada con el autismo
Los resultados de la nueva investigación muestran que la probabilidad de sinestesia en pacientes autistas es más alta que la media, que es un estado de sentimientos encontrados.
El profesor Simon Baron-Cohen de la Universidad de Cambridge y sus colegas explicaron que la sinestesia implica la entrada de una sensación, que desencadena una respuesta a otra sensación.
Por ejemplo, las personas con sinestesia de «audición de color» verán colores después de escuchar sonidos. La mayoría de las reacciones mixtas son visuales, aunque la sinestesia puede involucrar cualquier sensación, como el gusto al escuchar un sonido. Los investigadores explicaron que el autismo es un trastorno que involucra «trastornos de la comunicación social, resistencia al cambio e intereses o actividades inusualmente estrechos».
Probaron a 164 adultos con autismo y 97 adultos sin autismo. Los participantes autistas (19%) que fueron diagnosticados con sinestesia fueron casi tres veces más que los participantes no autistas (7%).
Entre las 31 personas con autismo y sinestesia, los tipos más comunes se denominan «color del sonido» (la experiencia visual cuando el sonido activa el color) y «color del carácter» (piensa en las letras en blanco y negro como color). Muchas personas también informan que el color aparece cuando se expone al gusto o al olfato. Los detalles del estudio se publicaron en la revista Molecular Autism.
Baron-Cohen dijo: «He estado estudiando el autismo y la sinestesia durante más de 25 años, y creo que uno no tiene nada que ver con el otro». «Estos hallazgos reorientarán la investigación para examinar el impulso bajo estas condiciones tradicionalmente muy independientes. Común factores para el desarrollo del cerebro «.
A nivel cerebral, la sinestesia implica conexiones anormales entre regiones del cerebro que normalmente no están conectadas, y el autismo también puede implicar una conexión excesiva de neuronas (por lo que la persona presta demasiada atención a los pequeños detalles pero tiene dificultades para rastrear los grandes detalles).
Baron-Cohen dijo que esto está relacionado con un mecanismo llamado «apoptosis». La apoptosis es «una poda natural que ocurre durante el desarrollo temprano. Estamos programados para perder muchas conexiones neuronales en los bebés. En el autismo y la sinestesia, la apoptosis puede no ocurrir al mismo ritmo, por lo que estas conexiones se mantendrán después de la infancia».
El coautor, el profesor Simon Fischer del Instituto Max Planck en Alemania, agregó: «Los genes juegan un papel importante en el autismo. Los científicos han comenzado a identificar algunos de los genes individuales involucrados. También se cree que la sinestesia es muy importante. aún se desconoce el gen específico detrás de él.
«Esta nueva investigación nos proporciona nuevas pistas interesantes y nos anima a buscar genes compartidos entre estas dos condiciones que pueden desempeñar un papel en la forma en que el cerebro se forma o pierde conexiones neuronales».
El estudio fue realizado por Donielle Johnson, una estudiante en Cambridge, Inglaterra, como parte de un programa de maestría.
Ella comentó: «Los pacientes con autismo informan un alto grado de hipersensibilidad sensorial. Este nuevo estudio va un paso más allá e identifica la sinestesia como un problema sensorial pasado por alto en esta población. Esto es importante para diseñar un entorno de aprendizaje amigable para los autistas. De educadores y médicos» son de gran importancia «.
El Dr. Berit Brogaard de la Universidad de Missouri-St. Louis dijo: «La presencia de sinestesia en el autismo puede deberse a los altos niveles de serotonina en la primera infancia».
Ella cree que los niveles altos de serotonina pueden causar «una disminución en los niveles extracelulares de serotonina en un hemisferio, mientras que un aumento compensatorio en los niveles de serotonina en el otro hemisferio».
La evidencia de esta idea se encontró en las exploraciones PET de pacientes con autismo de alto funcionamiento. Estos resultados indican que para muchos participantes, la síntesis de serotonina se inhibe en el hemisferio izquierdo y aumenta en el hemisferio derecho.
«La evidencia de que la serotonina juega un papel clave en el autismo es abrumadora», escribió el Dr. Brogard en la revista Frontiers in Human Neuroscience.
Los niveles altos de serotonina en sangre son muy comunes en personas con autismo, lo que puede indicar que los niveles de serotonina en el cerebro son más altos en la primera infancia cuando la barrera hematoencefálica no está completamente desarrollada. Esto dificulta el desarrollo de las neuronas serotoninérgicas.
Ella dijo: «La alta frecuencia de sinestesia esperada y la hipótesis de lateralización en individuos con autismo sugieren que el aumento de los niveles de serotonina extracelular en el cerebro autista puede ser un efecto causal de la sinestesia».
Los niveles altos de serotonina en niños con autismo también pueden desencadenar cambios en el procesamiento multisensorial. «Si esta hipótesis es correcta, entonces deberíamos esperar encontrar evidencia de sinestesia en personas con autismo a una edad muy temprana», escribió el Dr. Brogard. «Sin embargo, no tenemos suficientes datos para sacar conclusiones firmes».
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