Estudio: Dormir lo suficiente por la noche puede cambiar la salud emocional de los niños
Un estudio experimental poco común de niños mostró que la falta de sueño por la noche puede cambiar varios aspectos de su salud emocional, y de formas sorprendentes.
La líder de la investigación, la Dra. Candice Alfano, profesora de psicología en la Universidad de Houston y directora del Centro de Sueño y Ansiedad de Houston, y su equipo llevaron a cabo un estudio en 53 niños de entre 7 y 11 años en más de una semana.
Los niños completaron dos evaluaciones emocionales de laboratorio, una después de una noche de sueño saludable y la otra después de dos noches en las que su sueño estuvo restringido durante varias horas.
«Después de restringir el sueño, observamos cambios en la forma en que los niños experimentan, regulan y expresan las emociones», dijo Alfano. «Sin embargo, para nuestra sorpresa, el cambio más significativo es la respuesta a estímulos emocionales positivos en lugar de negativos».
Aunque una gran cantidad de estudios relevantes han relacionado la falta de sueño con una mala salud emocional, existen muy pocos estudios experimentales en niños. Además, los efectos de la privación del sueño no son constantes entre las personas y la ansiedad preexistente puede exacerbar el impacto de la privación del sueño en la función emocional de los niños.
Por primera vez, esta nueva investigación utiliza un formato que rastrea objetivamente los cambios en los parámetros físicos y psicológicos de un individuo. Realice un seguimiento de la regulación del estado de ánimo para observar cómo reaccionan los niños después de la falta de sueño o en relación con síntomas de ansiedad preexistentes.
En este estudio, 53 niños (edad promedio de 9 años) y el 56% de los niños completaron una evaluación multimodal en el laboratorio después del descanso y dos noches de restricción de sueño. Las restricciones para dormir son siete horas y seis horas en la cama. Investigadores de la Universidad de Houston estudiaron a estos niños durante más de una semana. Los niños completaron dos evaluaciones emocionales de laboratorio, una después de una noche de sueño saludable y la otra después de dos noches en las que su sueño estuvo restringido durante varias horas.
Controle el sueño con polisomnografía y registrador de actividad. Se examinaron informes subjetivos de emoción y excitación, respuesta y regulación psicofisiológica y expresión emocional objetiva en dos tareas de procesamiento emocional, una de ellas era pedir a los niños que reprimieran sus respuestas emocionales.
La evaluación de múltiples métodos permitió a los niños ver una serie de imágenes y clips de películas que desencadenaron emociones positivas y negativas, mientras que los investigadores registraron las reacciones de los niños en múltiples niveles.
Además de las calificaciones subjetivas de las emociones, los investigadores también recolectaron arritmia sinusal respiratoria (un indicador no invasivo de la regulación de las emociones relacionadas con el corazón) y expresiones faciales objetivas.
Alfano señaló la novedad de estos datos. «Las investigaciones basadas en informes de emociones subjetivas son muy importantes, pero no nos dicen demasiado sobre los mecanismos específicos por los cuales el sueño insuficiente puede aumentar el riesgo de psicosis infantil».
Alfano enfatizó la importancia de sus hallazgos para comprender cómo la falta de sueño «se extiende» a la vida social y emocional diaria de los niños.
«La experiencia y expresión de emociones positivas son esenciales para la amistad de los niños, la interacción social saludable y el afrontamiento efectivo. Nuestros hallazgos pueden explicar por qué los niños que duermen menos en promedio tienen más problemas relacionados con sus compañeros», dice.
Otro hallazgo importante del estudio es que los efectos del sueño insuficiente sobre el estado de ánimo no son consistentes entre todos los niños. Específicamente, los niños con síntomas de ansiedad preexistentes mostraron los cambios de respuesta emocional más significativos después de la restricción del sueño.
Según Alfano, estos resultados subrayan la posible necesidad de evaluar y priorizar hábitos de sueño saludables en niños emocionalmente vulnerables.
La investigación fue publicada en el Journal of Child Psychology and Psychiatry.
Fuente: Universidad de Houston
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