Baja empatía asociada con el trastorno límite de la personalidad
La nueva investigación proporciona una explicación de las dificultades interpersonales de los pacientes con trastorno límite de la personalidad.
Investigadores de la Universidad de Georgia utilizaron imágenes de resonancia magnética funcional (fMRI) para encontrar que los pacientes con trastorno límite de la personalidad (TLP) tienen una actividad cerebral reducida en áreas importantes para la empatía. El TLP es una enfermedad mental caracterizada por inestabilidad emocional.
«Nuestros resultados muestran que las personas con características de TLP tienen una actividad reducida en áreas que apoyan la empatía», dijo el Dr. Brian Haas, autor principal del estudio y profesor asistente en el Departamento de Psicología de la Escuela de Artes y Ciencias de Franklin.
«Esta activación reducida puede indicar que las personas con más características de TLP son más difíciles de comprender y / o predecir los sentimientos de los demás, al menos en comparación con las personas con menos características de TLP».
Los hallazgos se publican en la revista Personality Disorders: Theory, Research, and Treatment.
En este estudio, Haas reclutó a más de 80 participantes y les pidió que completaran un cuestionario llamado «Escala de borde de cinco factores» para determinar el alcance de sus diversas características relacionadas con el trastorno límite de la personalidad.
Luego, los investigadores utilizaron imágenes para medir la actividad cerebral de cada participante. Durante la resonancia magnética funcional, se pidió a los participantes que realizaran tareas de procesamiento de la empatía, utilizando su capacidad para pensar en el estado emocional de los demás, mientras que la resonancia magnética funcional midió su actividad cerebral simultánea.
En la tarea de procesamiento de la empatía, los participantes relacionarán la emoción del rostro con el contexto de la situación. Como control, Haas y el coautor de la investigación, el Dr. Joshua Miller, también agregaron formas como cuadrados y círculos.Los participantes deben relacionar sus expresiones faciales con la situación.
«Descubrimos que para aquellos con más características de TLP, estos procesos empáticos no se activan tan fácilmente», dijo Miller, profesor de psicología y director del programa de capacitación clínica.
Haas optó por centrarse en las personas que obtuvieron puntuaciones altas en la escala de corte de cinco factores, en lugar de simplemente trabajar con personas a las que previamente se les había diagnosticado la enfermedad. Al usar esta lista de verificación, Haas puede comprender mejor la relación entre el procesamiento de la empatía, las características del TLP, los altos niveles de neuroticismo y apertura, y los niveles más bajos de amabilidad y escrupulosidad.
«Por lo general, el trastorno límite de la personalidad se considera un fenómeno de dualidad. O lo tiene o no», dijo Hass, que dirige el Laboratorio de comportamiento genético-cerebral-social.
«Pero para nuestra investigación, lo conceptualizamos y medimos de una manera más continua, de modo que los individuos puedan variar a lo largo del continuo desde sin rasgos a muchas características de TLP».
Haas descubrió que existe un vínculo entre las personas con rasgos de personalidad muy marginales y una actividad neuronal disminuida en dos partes del cerebro: la unión parietal temporal y el surco temporal superior. Estas dos regiones cerebrales son cruciales en el proceso de empatía.
La investigación proporciona nuevos conocimientos sobre las personas que son susceptibles a esta enfermedad y cómo lidian con las emociones.
«El trastorno límite de la personalidad se considera uno de los trastornos de la personalidad más graves e inquietantes», dijo Miller. «El TLP puede dificultar la construcción de amistades y relaciones románticas exitosas. Estos hallazgos pueden ayudar a explicar por qué este es el caso».
En el futuro, Haas espera estudiar las características del TLP en un entorno más natural.
«En este estudio, estudiamos a participantes con relativamente más características de TLP. Creo que sería genial estudiar esta situación en la vida real, como permitir que las personas con características de TLP comprendan el estado emocional de su pareja», dijo.
Fuente: Resumen de fotos del cerebro de la Universidad de Georgia, de Shutterstock.
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