Descripción general de la terapia electroconvulsiva (TEC)
Cuando la medicación y la psicoterapia no pueden aliviar su depresión, su médico puede recomendarle una terapia electroconvulsiva.
La indiferencia, la tristeza y la irritabilidad son parte de la depresión. Sin embargo, cuando sus síntomas no han mejorado incluso con las terapias tradicionales, es posible que se pregunte si obtendrá alivio.
La terapia electroconvulsiva (TEC) o un tratamiento que aplica corriente eléctrica al cerebro puede parecer abrumador, pero puede resultarle útil.
El uso de ECT es muy poco común y solo se considera como último recurso.
¿Qué es la terapia electroconvulsiva?
Rara vez se utiliza la terapia electroconvulsiva.
Un análisis de estudios globales encontró que solo se usa para tratar alrededor del 0.02% de la depresión refractaria; otros tratamientos no mejoraron la depresión.
Dado que esta terapia funciona más rápido que la medicación y la psicoterapia, puede ser su elección si se encuentra con las siguientes condiciones:
- Alucinaciones
- Engaño
- Extremadamente paranoico
- Ideación suicida
Durante la TEC, se utiliza corriente eléctrica para desencadenar convulsiones en el cerebro. La reunión se lleva a cabo bajo anestesia y se administran relajantes musculares para asegurarse de que no se lesione.
Toda la reunión dura de 5 a 10 minutos.
Cuando esta terapia se desarrolló por primera vez en la década de 1930, se la llamó «terapia de choque». En ese momento, las lesiones eran comunes, no había relajantes musculares y los pacientes no tenían beneficios anestésicos.
La TEC moderna es mucho más segura, aunque sigue siendo una de las opciones de tratamiento más controvertidas en la psiquiatría moderna.
Se utilizan dos tipos principales de TEC, según el lugar de la cabeza donde se coloquen los electrodos.
- TEC bilateral. Se colocan electrodos a ambos lados de la cabeza para afectar todo el cerebro.
- ECT unilateral. Se coloca un electrodo en la parte superior de la cabeza y otro en las sienes para el tratamiento unilateral del cerebro.
Su equipo médico puede decidir probar primero la TEC unilateral. Este tipo de TEC suele ser tan eficaz como la TEC bilateral, pero puede tener menos efectos secundarios relacionados con la memoria.
¿Como funciona?
Se envían pulsos eléctricos cortos a través del cerebro, que suelen durar de 0,5 a 2,0 milisegundos (ms). Los pulsos ultracortos de menos de 0,5 ms se consideran más aceptables y pueden usarse para ayudar a minimizar cualquier pérdida potencial de memoria.
Este pulso eléctrico puede causar convulsiones que duran de 15 a 70 segundos. Durante este período, su equipo médico controlará su cuerpo bajo anestesia.
Una vez que termina la convulsión, su cerebro entra en un estado de silencio después de la convulsión, que generalmente se considera un «reinicio». Esto puede conducir a una reducción de los síntomas depresivos.
Se sabe que el efecto antidepresivo de la TEC satisfactoria dura muchos años.
¿Cuándo usar ECT?
Si sus síntomas de depresión no mejoran con la medicación y la psicoterapia, la TEC se convierte en una posible opción.
La ECT puede mejorar rápidamente sus síntomas. Si la depresión le está causando un daño significativo en sus actividades diarias, o si está experimentando síntomas de psicosis, se le puede recomendar que lo haga.
La enfermedad mental, cuando su cerebro pierde la capacidad de reconocer la realidad, puede provocar alucinaciones y delirios, los cuales pueden causar problemas de seguridad para usted y quienes lo rodean.
La TEC se utiliza principalmente para tratar la depresión mayor, pero también puede formar parte del tratamiento de las siguientes enfermedades:
- Esquizofrenia
- Trastorno esquizoafectivo
- catatonia
- Síndrome maligno antipsicótico
- Desorden bipolar
Debido a los efectos secundarios mínimos relacionados con los medicamentos, la TEC es uno de los pocos tratamientos para la depresión que se considera seguro para las mujeres embarazadas y los ancianos.
¿Cómo ayuda a la depresión?
La razón exacta detrás de la efectividad de la TEC no está clara. En general, se sabe que la TEC altera el flujo sanguíneo y el metabolismo regional en el cerebro.
En este proceso, muchos factores están interrelacionados. La investigación respalda muchas teorías, incluida la forma en que esta terapia:
- Restablecer el sistema de información química de la dopamina y la serotonina del cerebro
- Produce respuestas antiinflamatorias relacionadas con las citocinas en el cerebro.
- Aumenta la permeabilidad de la barrera hematoencefálica.
- Afectar la expresión génica
- Mejora la plasticidad cerebral
- Fomentar la generación de nuevas neuronas
En 2017, una investigación publicada en la revista Neuropsychopharmacology mostró que la TEC utilizada para la depresión causa cambios moleculares en el cerebro. Estos cambios permiten una mejor comunicación entre las neuronas de la misma área del cerebro que responden a los antidepresivos.
Varias pruebas comparativas han confirmado que el efecto antidepresivo de la TEC es mayor que el de los fármacos.
La TEC también tiene una tasa de remisión más alta: es posible que no experimente síntomas de depresión por más tiempo que si dependiera solo de la medicación.
Aunque el mecanismo por el cual funciona la TEC no está claro, se considera que la terapia es muy eficaz. Cuenta con el apoyo de la Asociación Estadounidense de Psiquiatría, la Asociación Médica Estadounidense y el Instituto Nacional de Salud Mental.
¿Qué sucede durante la cirugía de TEC?
Antes de su primer tratamiento con ECT, necesitará un examen físico y una evaluación mental.
Una vez que esté aprobado para el tratamiento, su médico discutirá con usted las restricciones dietéticas antes de la TEC. Debido a efectos secundarios como náuseas y vómitos, muchos procedimientos de anestesia requieren que los pacientes limiten o dejen de ingerir alimentos.
Si ciertos medicamentos interfieren con la inducción de convulsiones, es posible que sea necesario suspenderlos o reducirlos antes de la cirugía.
Cuando llegue a la posición ECT, su personal médico usará relajantes musculares y lo colocará bajo anestesia general.
Se controlarán todos los signos vitales, incluido el nivel de saturación de oxígeno en sangre. Además, se colocará un bloque de mordida para proteger sus dientes y lengua.
Luego coloque dos electrodos en su cuero cabelludo para estimulación bilateral o unilateral. La corriente eléctrica pasará entre los electrodos durante hasta 2 milisegundos para inducir una respuesta convulsiva que dura aproximadamente un minuto.
Durante una convulsión, sus reacciones serán monitoreadas de cerca y la seguridad es la máxima prioridad.
Dentro de 5 a 10 minutos, su tratamiento con ECT ha terminado. Luego lo llevarán a un área tranquila para que se recupere de los efectos de la anestesia.
Lo más probable es que pueda volver a casa el mismo día del curso de ECT.
Según la Asociación Estadounidense de Psiquiatría, el tratamiento generalmente se administra 2-3 veces a la semana para un total de 6 a 12 tratamientos. Algunas personas experimentarán una mejora significativa en tan solo 3 semanas.
Una vez que sepa cómo le afecta la TEC, usted y su médico pueden desarrollar un plan de mantenimiento de la TEC que lo beneficiará lo menos posible de la TEC.
¿Cuáles son los riesgos de la TEC?
Como la mayoría de las cirugías, la TEC tiene algunas complicaciones potenciales. Antes de su reunión de ECT, su médico le explicará las complicaciones generales que pueden ocurrir y cualquier efecto secundario relacionado con su salud personal y su historial médico.
A continuación, se enumeran algunos efectos secundarios comunes de la TEC.
Pérdida de memoria
Después de la TEC, puede resultarle difícil recordar los eventos que llevaron a la operación. Esto se llama amnesia retrógrada y es común en pacientes con TEC.
Para algunas personas, la pérdida de memoria puede ser más grave, durar más y afectar otros recuerdos. Casi todas las personas que reciben ECT experimentarán cierta pérdida de memoria. La mayoría de las personas han mejorado la memoria unas semanas después del tratamiento.
Es imposible predecir el grado de pérdida de memoria que puede experimentar. En algunos casos, la pérdida de memoria es permanente.
Problemas de atención y atención
También puede tener dificultad para concentrarse después del tratamiento con TEC. Este efecto secundario suele desaparecer unas semanas después de que finaliza el tratamiento. Sin embargo, algunas personas pueden experimentar esta situación durante mucho tiempo.
Confusión general
Después de su curso de ECT, es posible que se sienta confundido de inmediato. Para la mayoría de las personas, esto se resolverá en unas pocas horas, pero a veces puede tardar días en desaparecer.
La confusión puede hacer que se pregunte dónde está, quién está con usted o qué está haciendo.
Reacción física
La TEC puede hacer que experimente algunas reacciones físicas temporales, como:
- Vómito
- Náusea
- Dolor de cabeza
- Dolores y calambres musculares
Estos efectos suelen remitir horas o días después del tratamiento.
Otras posibles complicaciones
ECT no es para todos. Es posible que su médico no recomiende esta terapia si tiene las siguientes condiciones:
- Enfermedad cardiovascular severa
- Lesiones intracraneales que ocupan espacio con evidencia de aumento de la presión intracraneal
- Historia de hemorragia cerebral aguda o accidente cerebrovascular
- Aneurisma vascular inestable
- Enfermedad pulmonar severa
Antes de recibir TEC, también debe considerar las posibles complicaciones de la anestesia.
Revisemos
La TEC es una opción de tratamiento eficaz para el tratamiento de la depresión refractaria y otras enfermedades específicas.
En comparación con la medicación y la psicoterapia, ETC suele ofrecer resultados más rápidos. Se considera seguro para mujeres embarazadas y pacientes de edad avanzada.
La mayoría de las personas experimentan algún tipo de pérdida de memoria después de la TEC. No hay forma de predecir la gravedad de la pérdida de memoria.
Si cree que los tratamientos actuales no han mejorado los síntomas de la depresión, considere hablar sobre la TEC con su médico. Este no es su medicamento equivocado y la psicoterapia no ha afectado sus síntomas.
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