Una nueva investigación puede apoyar la existencia de la empatía
¿Existe la empatía? Muchas personas que afirman ser muy sensibles o intuitivas a las emociones de los demás, o que incluso sienten lo que sienten los demás, responden con un «sí» entusiasta.
Sin embargo, los estudios científicos que suelen utilizarse para demostrar la existencia de la empatía aportan pruebas circunstanciales.
Esto incluye investigaciones que muestran la presencia de neuronas espejo en el cerebro que, según se dice, nos permiten leer y comprender las emociones de los demás al filtrar nuestras propias emociones (Iacobani, 2008). Otros estudios utilizados para explicar la empatía incluyen el concepto de contagio emocional, la idea de que cuando las personas sincronizan sus actitudes, comportamientos y palabras, también sincronizan sus emociones consciente e inconscientemente (Hatfield, Cacioppo & Rapson, 1994).
Estos estudios explican en general la existencia de la empatía. No explican por qué algunas personas, la empatía, tienen más que otras. Como resultado, algunos científicos se muestran escépticos de que exista la empatía, al menos lo argumentan, sin evidencia para respaldar su existencia más que descripciones anecdóticas de lo que es ser uno.
Sin embargo, parece que existen investigaciones que respaldan la existencia de la empatía. En su libro The Fear Factor (2017), la neurocientífica y psicóloga Abigail Marsh describe cómo encontró evidencia de que los cerebros de las personas que tienen una gran empatía por los demás existen diferencias. Ella los llamó «altruistas».
Con base en su experiencia personal, la motivación de Marsh es comprender qué hace que las personas se comporten desinteresadamente, incluso cuando no hay ningún beneficio para ella ni un costo. Reclutó personas para su investigación que se involucraron en el acto desinteresado más extremo que se le ocurrió: donar riñones a completos extraños, a menudo de forma anónima.
Para comprender cómo respondían a las emociones de otras personas, midió su actividad cerebral mientras les mostraba imágenes de rostros con diferentes expresiones emocionales. Eran particularmente sensibles a las expresiones faciales de miedo en comparación con un grupo de control (personas que no donaron un riñón). Cuando se dieron cuenta del miedo, la amígdala de sus cerebros se volvió más activa. La amígdala también era un 8 por ciento más grande que la del grupo de control.
Aunque nunca se refiere a los altruistas como empáticos, creo que la etiqueta «empatizador» se aplicó a este grupo de personas en su investigación por una buena razón. En primer lugar, existen diferentes tipos de altruismo, incluidos los basados en el parentesco, la reciprocidad y el cuidado (Marsh, 2016). Su investigación parece apoyar el altruismo basado en el cuidado, donde no hay recompensa ni recompensa genética para uno mismo. Se cree que tales motivaciones altruistas están motivadas únicamente por la preocupación por el bienestar o la compasión de los demás (Batson, 1991). Parecía sugerir que el grupo de personas que encontró diferencias mensurables en sus cerebros no solo eran muy altruistas, sino también muy empáticos, o «empáticos».
En segundo lugar, los empáticos y los psicópatas a menudo se consideran opuestos (Dodgson, 2018), pero debido a sus hallazgos, Marsh en realidad se refiere a los altruistas en su estudio como «antipsicópatas». También examinó los cerebros de los psicópatas y encontró exactamente lo contrario de lo que encontraron los altruistas. Los psicópatas son menos capaces de reconocer el miedo en los rostros de otras personas y responden menos al miedo cuando lo hacen. La amígdala en los psicópatas también es un 18 por ciento más pequeña de lo normal.
En otras palabras, tanto los altruistas como los psicópatas tienen cerebros anormales cuando responden a los miedos de los demás, pero en direcciones opuestas. Esto parece apoyar la idea de que están en extremos opuestos del espectro cuando se trata de empatía: los psicópatas son incapaces de sentir y reaccionar ante el miedo de los demás (a menos que tengan otras motivaciones), mientras que los altruistas o la empatía sienten y se mueven para responder. temer a los demás como si fuera propio.
Ahora que sabemos quiénes son, ¿cómo son los empáticos, aparte de su comportamiento altruista?
Un rasgo común de los empáticos es que son inusualmente sensibles a su entorno, absorben fácilmente los sentimientos de los demás y luego se agotan rápidamente. Las descripciones genéricas de ser una persona van desde un nivel superior al promedio de empatía y preocupación por los demás, hasta estar en sintonía con las emociones de los demás, tener un fuerte deseo de curar, ayudar y brindar beneficios a los demás, dudar incluso de uno mismo en contra de otros. uno mismo.
Marsh está más interesada en su comportamiento altruista y sus motivaciones, por lo que su investigación nos da pocas pistas sobre sus vidas fuera de su comportamiento altruista.
Sin embargo, hay un punto en común interesante. Su investigación muestra que, temperamentalmente, parecen ser más humildes que la persona promedio, y es esta humildad la que parece permitirles tratar a los extraños de manera tan desinteresada. Ella escribe: «Si bien son claramente más sensibles que la persona promedio al sufrimiento de los demás, su capacidad de empatía y generosidad refleja los mismos mecanismos neuronales que subyacen a la mayoría de los humanos. De hecho, esto se debe en parte a que los altruistas reconocen que no son fundamentalmente diferentes». de cualquier otra persona que los motivó a actuar».
Ahora que podemos identificar potencialmente quiénes son, una mayor investigación puede brindarnos más información sobre cómo ser empático afecta sus vidas y, quizás más importante, cómo los empáticos pueden proteger sus fortalezas de la explotación, ya que esta investigación muestra que tienden a ver a todos como iguales. digno de su ayuda.
Citando fuente:
Batson, CD (1991). El problema del altruismo. Hillsdale, Nueva Jersey: Earl Baum.
Dodgson, L. 2018. Lo opuesto a un psicópata es la «empatía». Aquí hay algunas señales de que podrías ser uno de ellos. Business Insider. Consultado el 22 de julio de 2018. http://www.businessinsider.com/am-i-an-empath-2018-1?r=UK&IR=T
Hatfield, E., Cacioppo, JT y Rapson, RL (1994). Contagio emocional. Cambridge: Prensa de la Universidad de Cambridge.
Yacobani, M. (2008). Reflexionando sobre las personas: la ciencia de la empatía y cómo nos conectamos con los demás. Nueva York: Farrar, Strauss y Giroud.
Marsh, A. (2017). El factor miedo: cómo una emoción conecta a altruistas, psicópatas y todos los demás. Nueva York: Libros esenciales.
Marsh, A. (2016). La base neuronal, cognitiva y evolutiva del altruismo humano. Revisión interdisciplinaria de Wiley: ciencia cognitiva, 7 (1), 59-71.
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