Una breve historia de la atención plena en Estados Unidos y su impacto en nuestras vidas
Como consejero, lamento no haber tenido ninguna educación formal que me preparara para usar la atención plena en un entorno clínico, pero después de aprender acerca de la atención plena y su teoría de primera mano, me di cuenta de que uso la atención plena de forma natural a lo largo de mi tiempo con los clientes.
Históricamente, la atención plena llegó a Estados Unidos gracias a Jon Kabat-Zinn. Kabat-Zinn es profesor emérito de medicina en la Facultad de medicina de la Universidad de Massachusetts y fundador de la Clínica de reducción del estrés y el Centro de atención plena en medicina, atención médica y sociedad. Kabat-Zinn conoció por primera vez la filosofía budista mientras estudiaba en el MIT. Más tarde, en 1979, fundó la Clínica de Reducción del Estrés en la Facultad de Medicina de la Universidad de Massachusetts, donde adaptó las enseñanzas budistas sobre la atención plena y desarrolló programas de relajación y reducción del estrés. Más tarde cambió el nombre del programa de Reducción del estrés basado en la atención plena (MBSR), eliminó el marco budista y, en última instancia, minimizó cualquier conexión entre la atención plena y el budismo, colocando a MBSR en un contexto científico. Hasta el día de hoy, Kabat-Zinn minimiza la conexión entre la atención plena y el budismo, pero creo que su minimización del budismo es un medio para llevar la atención plena a la corriente principal de la práctica clínica. Esto sucedió recientemente.
En 2013, Kabat-Zinn escribió esta definición: “La atención plena es el proceso mental de centrar la atención en las experiencias internas y externas que ocurren en el momento presente, que se puede desarrollar a través de la práctica de la meditación y otras disciplinas”. Sharf, “El término budista ‘mindfulness’ traducido al inglés se origina en el pali sati y su contraparte sánscrita smṛti. Smṛti originalmente significaba ‘recordar’, ‘recordar’, ‘recordar’… [S]ati es conciencia de las cosas en relación con las cosas y, por lo tanto, conciencia de su valor relativo. La atención plena es lo que le permite al yogui “recordar” que cualquier sentimiento que pueda experimentar existe en relación con varias sensaciones o el mundo, que puede ser hábil o no, defectuoso o no, relativamente inferior o refinado, oscuro o puro. “
Si comparamos la comprensión anterior de Sati con otra definición anterior de atención plena de Kabat-Zinn, encontramos la influencia del budismo en el pensamiento de Kabat-Zinn. Él describe la atención plena como “una forma de enfocarse de una manera particular; intencional, en el momento y sin juzgar”.
Recientemente, ha habido interés en el uso de técnicas de neuroimagen, medidas fisiológicas y pruebas de comportamiento para estudiar los efectos de la atención plena en el cerebro. Un estudio reciente de Harvard muestra que al meditar en este pilar de la atención plena, el cerebro puede crear nueva materia gris. En este estudio, se encontró una mayor densidad de materia gris en el hipocampo, que es importante para el aprendizaje y la memoria, y en estructuras relacionadas con la autoconciencia, la empatía y la introspección. “Es fascinante ver la plasticidad del cerebro y, al practicar la meditación, podemos desempeñar un papel positivo en el cambio del cerebro y mejorar nuestro bienestar y calidad de vida”, dijo Britta Hölzel, autora principal del artículo. Investigador del MGH y la Universidad de Giessen, Alemania. “Otros estudios en diferentes grupos de pacientes han demostrado que la meditación puede mejorar significativamente una variedad de síntomas, y ahora estamos investigando los mecanismos subyacentes en el cerebro que promueven este cambio”.
El estudio de Harvard es solo uno de muchos estudios y estudios sobre la atención plena y su eficacia en entornos clínicos. Los datos de la investigación no solo prueban la efectividad, sino que también muestran que la atención plena no es una moda pasajera. Hace siglos, los budistas entendieron el poder transformador de la atención plena. Y hoy, a través de la investigación científica, confirmamos que los budistas tienen razón.
¿Cómo se traduce el estudio de la atención plena en una práctica diaria, o incluso en algo importante en mi vida? Hace más de 5 años, hice un cambio de trabajo importante que me “obligó”, como Tipo A, a reducir la velocidad. Entonces no me di cuenta de que estaba empezando a vivir conscientemente. A medida que disminuyo la velocidad interna y externamente, enfoco mis pensamientos y mi atención en el momento presente. Ya no estoy obsesionado con mi pasado, ni preocupado por mi futuro. ¡Este es un gran cambio para mí, ya que solía ser el rey de la ansiedad y la preocupación!
Fue durante este tiempo que descubrí la definición de atención plena de Jon Kabat-Zinn mencionada anteriormente: “Un método para prestar atención de una manera particular; intencional, en el momento y sin juzgar”. Las frases que creo que son importantes en esta definición son “propósito” y “sin prejuicios”. Para encontrar la paz interior, debemos hacer una elección consciente de pasar tiempo cada día enfocándonos en lo que sucede a nuestro alrededor y dentro de nosotros. Nuestro enfoque no es juzgar lo que está sucediendo, sino notarlo y experimentarlo. Cuando tomamos conciencia de nuestro entorno y de nuestro yo interior, nos damos cuenta de las alegrías y el potencial de la vida. En este estado de conciencia enfocada, podemos descubrir soluciones y así sentir esperanza.
El objetivo de la atención plena es ralentizarnos para experimentar la vida plenamente. La atención plena no es un medio para evitar los aspectos negativos de la vida, sino para experimentar plenamente esas experiencias para aprender a lidiar con ellas de manera saludable. Muchos de nosotros tratamos de evitar la negatividad solo para descubrir que es posible que la hayamos evitado con éxito por un tiempo, solo para descubrir nuevamente que somos golpeados por las cosas que estamos evitando. Mindfulness requiere que seamos conscientes de todas nuestras emociones, que lo sintamos todo, incluso las emociones negativas. Al hacerlo, terminamos lidiando con las cosas que queríamos evitar en primer lugar. Hacer frente nos enseña habilidades para lidiar con futuras emociones negativas en nuestras vidas.
Vivir conscientemente es una práctica diaria de notar las pequeñas cosas. Por ejemplo, una persona come conscientemente, saboreando cada bocado, en lugar de apresurarse a comer sin realmente probar la comida. Durante su viaje, o corriendo de una tarea a otra, las personas pueden prestar atención de manera consciente (intencional) a los detalles de plantas, edificios, personas, grietas en las aceras y más.
¿Cómo el mindfulness nos hace sentir tranquilos? Respuesta corta: la atención plena nos guía a vivir el momento, porque solo en el momento podemos “controlar” nuestra vida. Por control, me refiero a nuestra capacidad de cambiar nuestros pensamientos y percepciones. Si dejo que mis pensamientos se detengan en el pasado o el futuro, me estreso y me pongo ansioso porque no tengo control sobre esos períodos de tiempo. Para el pasado, todo lo que puedo hacer es aprender de él; para el futuro, todo lo que puedo hacer es prepararme en el momento presente para lo desconocido que aún no ha sucedido. Entonces, mantener mi mente enfocada en el momento presente me permite sentir y experimentar la vida plenamente mientras elijo los pensamientos en los que quiero pensar.
La atención plena no solo ha sido efectiva durante siglos, sino que ahora se ha demostrado a través de la investigación científica como una forma de guiarnos en la búsqueda de la paz interior. No soy solo un consejero que enseña mindfulness; también soy un cliente de mindfulness y ahora vivo una vida pacífica.
“Recuerda que el blog psicologíaya.com es una pagina centrada en la recopilación de información sobre la psicología, diferentes trastornos o padecimientos. Es una pagina web 100% informativa, no remplaza en ningún sentido a un profesional. Si necesitas ayuda, por favor acude con el psicólogo o profesional mas cercano a ti. Tu salud mental o la de tu familia es importante, no lo dejes para después.”