TEPT complejo: trauma, aprendizaje y comportamiento en el aula
El trastorno de estrés postraumático complejo (CPTSD, por sus siglas en inglés) ocurre cuando ocurre una exposición sostenida repetida a eventos traumáticos. El CPTSD es a menudo el resultado de una relación traumática temprana con un cuidador. En este artículo, consideramos el impacto de las relaciones traumáticas tempranas en el aprendizaje.
Muchos niños con antecedentes de trauma tienen dificultades para aprender en el salón de clases y no se comportan tan bien como sus compañeros. El vínculo entre el trauma interpersonal temprano y el aprendizaje es particularmente importante cuando se considera la capacidad de mantener el enfoque y la concentración. A menudo, las relaciones traumáticas tempranas perjudican algo más que la regulación de las emociones. Las habilidades cognitivas también se ven profundamente afectadas, ya que la capacidad de concentrarse depende en gran medida de la regulación de las emociones.
Relaciones de apego temprano y aprendizaje
Las relaciones tempranas tienen efectos directos en el desarrollo cognitivo, social y emocional. Esto se debe a que los bebés/niños criados en un entorno seguro y de apoyo tienen amplias oportunidades de exploración y la comodidad que brinda un cuidador de confianza.
Una de las formas en que los bebés aprenden es a través del juego y la exploración de su entorno. Al considerar esta etapa de desarrollo, es crucial comprender que el sistema biológico de un bebé aún no está lo suficientemente maduro para calmarse cuando tiene miedo o está perturbado. Es por eso que los niños pequeños y los bebés recurren a adultos de confianza cuando se sienten temerosos o inseguros. En una relación segura, abundan las oportunidades para la curiosidad y la exploración. Al mismo tiempo, protegiendo al bebé de niveles de estrés poco saludables, está disponible cuando necesita comodidad.
Los investigadores del apego se refieren a este fenómeno como una «base de seguridad», donde los cuidadores alientan a los niños a acostarse y brindan seguridad a los bebés cuando es necesario. El juego exploratorio combinado con la conservación proporciona el mejor entorno para el aprendizaje. Los investigadores han notado que los bebés traumatizados tienden a pasar menos tiempo en juegos exploratorios (Hoffman, Marvin, Cooper & Powell, 2006).
un ejemplo
Imaginemos a un niño pequeño en el patio de recreo. Tiene menos de un año y no puede caminar sola. Mamá está cerca y puede explorar, tal vez jugando en la caja de arena y aprendiendo cómo su carro de juguete se mueve en la arena de manera diferente a como lo hace en el piso de la cocina en casa. Ella está aprendiendo información importante sobre el mundo. Observó a su madre mientras jugaba, asegurándose de que estaba cerca. Si sucede algo aterrador, tal vez un perro grande se pierde en el patio de recreo, se desarrolla un escenario predecible. El niño empezó a llorar y le tenía miedo al perro. Mamá está aquí para ayudar. Cargó a su bebé, calmó su dolor, se alejó del animal y pronto el bebé volvió a estar tranquilo.
En una relación angustiada, es posible que una madre no se dé cuenta de que necesita ayudar a su hijo. Probablemente no le tenga miedo a los perros y no entienda cómo reaccionan los bebés. Puede decidir dejar que el bebé aprenda sobre el perro sin su ayuda. Tal vez un perro mordió a la niña o se le permitió gritar frenéticamente mientras el animal grande y desconocido la investigaba, pero la madre aún no respondió con la calma adecuada. Puede hacerles saber a sus hijos que el perro está a salvo (o no) sin involucrarse. O bien, puede intensificar la situación con su propio miedo a los perros y asustar aún más al niño.
En términos de desarrollo emocional y cognitivo, estos dos bebés se enfrentan a entornos internos y externos muy diferentes. Internamente, el sistema nervioso en desarrollo de un bebé traumatizado está expuesto a un estado continuamente elevado de hormonas del estrés que circulan a través del cerebro y el sistema nervioso en desarrollo. Dado que el bebé se está recuperando solo del evento traumático, necesita todos sus recursos para recuperar el equilibrio. Los investigadores en el campo de la neuropsicología han señalado que cuando un bebé necesita manejar su propio estrés sin ayuda, es poco lo que puede hacer (Schore, 2001). Todas las energías están dedicadas a calmar la mente y el cuerpo del estrés intenso. En este caso, se pierden valiosas oportunidades de aprendizaje social y cognitivo.
Es importante comprender que todos los padres a veces no tranquilizan a sus hijos cuando están angustiados. Los niños sanos no necesitan una crianza perfecta; lo que no ayuda al desarrollo es el trauma continuo.
Hipervigilancia: el impacto de las relaciones traumáticas tempranas en el aula
Los niños que crecen en hogares violentos o emocionalmente traumatizados suelen estar muy atentos a las señales ambientales. Más que una simple respuesta de «sentido común» a entornos abusivos, la hipervigilancia ocurre porque el sistema nervioso se organiza en los primeros años de desarrollo en respuesta al miedo y la ansiedad persistentes (Creeden, 2004). Cuando se vive en un entorno amenazante, la hiperconsciencia de las señales emocionales de los demás es adaptativa. Sin embargo, la hipervigilancia puede convertirse en una mala adaptación en el aula y dificultar la capacidad del niño para concentrarse en el trabajo escolar. Para los niños traumatizados, el trabajo escolar puede percibirse como irrelevante para el entorno que debe centrarse en la autopreservación, tanto física como emocional (Creeden, 2004).
un ejemplo
Imagínese cuando está muy molesto o inseguro de su seguridad física o emocional. Tal vez una relación importante se ve amenazada después de una discusión particularmente acalorada y sientes que no sabes cómo resolverla. Imagina que tuviste un conflicto violento con tus padres o que estabas lidiando con abuso sexual en casa. Ahora imagina tratar de concentrarte en la conjugación o división larga del verbo en esta situación. Usted puede encontrar que esto no es posible.
¿Qué se puede hacer?
Es importante comprender las causas fundamentales del aprendizaje en el aula y las dificultades de comportamiento para que podamos abordarlas mediante el tratamiento en lugar de recetar medicamentos (Streeck-Fischer y van der Kolk, 2000). Algunos niños que no pueden concentrarse en clase pueden ser mal diagnosticados y nunca obtener la ayuda que necesitan.
Hay algunas formas efectivas de ayudar a los niños con traumas pasados en un entorno de aprendizaje. Los adultos deben comprender que, en el caso de los niños traumatizados, el comportamiento desafiante surge del estrés extremo, la incapacidad para controlar las emociones y la falta de habilidades para resolver problemas (Henry et al., 2007). En estas situaciones, los niños pueden responder más positivamente a un entorno de aprendizaje no amenazante. Los niños con antecedentes de trauma necesitan oportunidades para generar confianza y practicar centrándose en el aprendizaje en lugar de la supervivencia. Un entorno de apoyo permitirá la exploración segura del entorno físico y emocional. Esta estrategia funciona para niños de diferentes edades. Los niños mayores también necesitan sentirse seguros en el salón de clases y cuando trabajan con adultos como maestros y otros profesionales. Los maestros frustrados pueden ver a los niños con comportamientos desafiantes como desesperados y simplemente sin interés en aprender. El maestro puede insultar al niño, responder con sarcasmo o abandonar al niño. Es posible que los maestros no puedan proteger a los niños de las burlas o las burlas de sus compañeros. De esta manera, los maestros también están contribuyendo al entorno amenazante que esperan los niños.
Nueva comprensión, nuevas oportunidades
Los maestros y otros profesionales que trabajan con niños traumatizados en el aula necesitan un cambio de comprensión. Un entorno de apoyo puede dar a estos niños la oportunidad de cambiar su comportamiento y desarrollar habilidades de afrontamiento. Se espera que este cambio en las percepciones de los adultos de por qué los niños no pueden concentrarse en el trabajo escolar conduzca a un cambio en las actitudes.
Además, los niños con trauma temprano necesitan tratamiento y apoyo. Con comprensión e intervención terapéutica adecuada, estos niños tendrán una mejor oportunidad de curarse de traumas pasados y desarrollar la capacidad de concentrarse, aprender en el salón de clases y enfrentar situaciones desafiantes de manera diferente.
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