Sobrevivir al abuso sexual infantil
¿Qué es el abuso sexual infantil?
El abuso sexual infantil es cualquier acto sexual contra un niño por parte de alguien que tiene poder sobre el niño. Este comportamiento implica siempre traicionar la confianza del niño.
Algunas formas de abuso sexual involucran contacto físico. Estos incluyen la masturbación, las relaciones sexuales, las caricias, el sexo oral y la penetración anal o vaginal con objetos. Otros tipos de abuso sexual, como el exhibicionismo, la mirada fija y la sugestión sexual, no implican contacto físico.
Los abusadores sexuales de niños hacen esto para satisfacer sus propias necesidades. El abusador no tiene en mente los mejores intereses del niño. El abusador no tiene que ser un extraño. Pueden ser cualquier persona con poder o confianza: padre, tío, primo, padrastro, hermano, madre, maestra, niñera, vecina, abuela, compañero, clérigo o médico.
¿Qué tan común es el abuso sexual infantil?
Se estima que a la edad de 18 años, del 20 al 40 % de las niñas y del 2 al 9 % de los niños han sido abusados sexualmente. Estas pueden ser estimaciones conservadoras, ya que muchos incidentes de abuso sexual nunca se denuncian.
Abuso sexual infantil en la comunidad asiática americana
Poco se sabe sobre la prevalencia del abuso sexual infantil en la comunidad asiático-estadounidense. La investigación existente muestra abrumadoramente que los niños asiático-americanos reportan tasas más bajas de abuso sexual que otros grupos raciales. Esto podría significar que los estadounidenses de origen asiático tienen tasas más bajas de abuso sexual infantil y/o que los estadounidenses de origen asiático tienen menos probabilidades de denunciar el abuso sexual infantil cuando ocurre.
Sorprendentemente, la falta de confianza no está necesariamente relacionada con la falta de competencia. Más bien, a menudo es el resultado de un enfoque excesivo en las expectativas o estándares poco realistas de los demás, especialmente de los padres y la sociedad. La influencia de los amigos puede ser tan poderosa o tan poderosa como la influencia de los padres y la sociedad en la formación de sentimientos sobre uno mismo. Los estudiantes son especialmente vulnerables a los amigos cuando revisan sus valores y desarrollan sus identidades durante sus años universitarios.
Un estudio de 1992 realizado por Rao y sus colegas sugirió que los niños asiático-americanos pueden responder de manera diferente a otras razas. A diferencia de los niños de otros grupos, los estadounidenses de origen asiático son más propensos a expresar tendencias suicidas o intentos de suicidio y menos propensos a responder con ira o conducta sexual inapropiada.
Los estadounidenses de origen asiático también diferían de otras razas en las respuestas de sus principales cuidadores (generalmente los padres). Rao et al. (1992) encontraron que, en comparación con los cuidadores de otras razas, los cuidadores asiático-americanos tenían menos probabilidades de denunciar el abuso a las autoridades, más probabilidades de no creer en el abuso y menos probabilidades de completar la evaluación y el tratamiento de las víctimas del abuso.
Los valores culturales asiático-estadounidenses ayudan a explicar la baja prevalencia de informes de abuso sexual infantil y los patrones de respuesta en las familias asiático-estadounidenses. Específicamente, dijeron los investigadores, muchos estadounidenses de origen asiático temen ser humillados por otros y tienden a dejar los problemas en la familia. Además, debido a que las familias asiático-estadounidenses tienden a ser patriarcales, denunciar el abuso sexual infantil cuando el perpetrador es el padre puede generar importantes trastornos en la estructura familiar.
¿Cómo puedo saber si he sido abusado sexualmente?
Si recuerda haber sido agredido sexualmente cuando era niño, confíe en su memoria, incluso si lo que recuerda parece demasiado malo para ser verdad. Los niños no inventan las cosas en absoluto. Sin embargo, es común que las personas maltratadas no tengan una memoria clara. Una forma de lidiar con el abuso sexual es reprimir u olvidar que sucedió. Incluso sin memoria consciente, ciertas experiencias pueden desencadenar intensos sentimientos de miedo, náuseas y desesperanza. Algunos de estos «desencadenantes» incluyen sonidos, olores, sabores, palabras y expresiones faciales específicas.
Ya sea que tenga o no recuerdos específicos, si sospecha que ha sido abusado sexualmente, lo más probable es que lo sea. A menudo, el primer paso en la memoria implica una corazonada o sospecha de que ha ocurrido algún tipo de irregularidad. Preste atención a estos sentimientos, porque las personas que sospechan que están siendo abusadas sexualmente a menudo descubren que lo son.
Si sucedió entonces, ¿por qué debería lidiar con eso ahora?
Hay muchos factores que impiden que los niños obtengan la ayuda que necesitan cuando están siendo abusados.
Desafortunadamente, muchos niños que buscan apoyo se encuentran con respuestas de incredulidad, indiferencia e incluso culpa. El abuso puede continuar o incluso empeorar a pesar de los esfuerzos por buscar ayuda.
Hay muchas razones comprensibles por las que los niños no buscan ayuda cuando están siendo abusados. Los abusadores a menudo asustan a los niños amenazándolos con represalias o insinuando que no se les creerá al niño. El abusador también puede confundir al niño al sugerir que el abuso es culpa del niño. Comentarios como «Tú mismo te lo buscaste», «Has estado conmigo todo el tiempo» y «Sé que te gusta» a menudo se usan para culpar y silenciar a los niños. El abuso sexual de un niño nunca es culpa del niño.
Por la razón que sea, si el abuso no se aborda en el momento, sus efectos dañinos permanecerán años después.
¿Cuáles son los efectos del abuso sexual infantil?
Las personas experimentan el daño causado por el abuso sexual de muchas maneras. Considere las siguientes preguntas (Bass y Davis, 1988):autoestima
- ¿A menudo sientes que no eres una persona digna?
- ¿Te sientes mal, sucio o avergonzado de ti mismo?
- ¿Te cuesta mantenerte a ti mismo?
- ¿Crees que tienes que ser perfecto?
sentimientos
- ¿Te cuesta saber cómo te sientes?
- ¿Te preocupa volverte loco?
- ¿Te cuesta distinguir entre diferentes sentimientos?
- ¿Alguna vez has experimentado sentimientos muy estrechos?
- ¿Tienes miedo de tus sentimientos? ¿Parecen fuera de control?
tu cuerpo
- ¿Sientes que tu cuerpo existe la mayor parte del tiempo? ¿A veces sientes como si hubieras dejado tu cuerpo?
- ¿Tu cuerpo se siente limitado? ¿Te cuesta darte cuenta de lo que te dice tu cuerpo?
- ¿Te cuesta amar y aceptar tu cuerpo?
- ¿Tiene alguna dolencia física que cree que puede estar relacionada con el abuso sexual en el pasado?
- ¿Se ha lastimado intencionalmente o abusado de su cuerpo?
intimidad
- ¿Te cuesta confiar en la gente?
- ¿Tienes miedo de la gente? ¿Se siente alienado o solo?
- ¿Tiene problemas para hacer compromisos? ¿Te entra el pánico cuando la gente se acerca demasiado?
- ¿Quieres que la gente te deje?
- ¿Alguna vez has estado en una relación con alguien que te recordaba a un abusador o alguien que sabes que es malo para ti?
deseo sexual
- ¿Estás tratando de usar el sexo para satisfacer necesidades no sexuales?
- ¿Alguna vez se ha sentido explotado sexualmente o ha usado su sexualidad de manera explotadora?
- ¿Puedes «mantener el status quo» mientras tienes sexo? ¿Alguna vez ha experimentado entumecimiento o pánico durante las relaciones sexuales?
- ¿Te encuentras evitando el sexo o persiguiendo el sexo que realmente no quieres?
- ¿Has experimentado flashbacks durante el sexo?
¿Me sentiré mejor?
Los efectos dañinos del abuso sexual no necesitan ser permanentes. ¡Puedes sanar! Has pasado por la peor parte, el abuso en sí. Tienes opciones ahora que no tenías entonces. Si elige comprometerse con su propio proceso de curación, ser paciente consigo mismo y contar con el apoyo de otros en el camino, puede aprender no solo a «sobrevivir», sino también a experimentar lo que significa estar verdaderamente vivo.
¿Donde debería empezar?
Si cree que puede haber sido abusado sexualmente, puede ser muy útil hablar con un profesional capacitado. No necesitas sufrir solo. De hecho, «romper el silencio» es uno de los componentes más importantes del proceso de curación. Haga una cita con un profesional que entienda su experiencia.
¿Necesita ayuda adicional?
Las siguientes son excelentes fuentes de información sobre el abuso sexual infantil:
- Coraje para sanar. Ellen Bass y Laura Davis. Nueva York: Harper and Rowe, 1988.
- Coraje para curar el trabajo. Laura Davis. Nueva York: Harper and Rowe, 1990.
- No más víctimas. Mike Lou. Nueva York: Harper and Rowe, 1990.
- Más allá del dolor: un libro sobre adultos abusados de niños. Eliana Gil. San Francisco: Lanzamiento, 1983.
- Incesto y comportamiento sexual: una guía para la comprensión y el tratamiento. Wendy Maltz y Beverly Holman. Lexington, MA: Libros de Lexington, 1987.
Cortesía del Centro de Consejería de la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign.
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