La autoaceptación es la clave para una imagen propia más saludable
Quizás ningún problema sea más importante que nuestra autoconciencia. Esto es especialmente cierto en las culturas occidentales que enfatizan la autonomía y la independencia.
Gran parte del campo de la salud mental parece estar dedicado a comprender los problemas de autoimagen en términos de baja autoestima. La solución, lógicamente, es trabajar en mejorar tu autoestima. Esto tiene sentido en la superficie. Cuando las personas tienen una autoestima alta, por lo general se sienten mejor consigo mismas. Sin embargo, en mi experiencia clínica, aumentar la autoestima es una solución temporal porque perpetúa el problema de fondo: una filosofía irracional de autoevaluación. Creo que la clave para una autoimagen más saludable es la autoaceptación, no la autoestima.
Mi primer mentor, Albert Ellis, fundador de la Terapia Racional Emocional Conductual (REBT), señaló que la autoestima no funciona bien porque se basa en una filosofía condicional: «Me gusto porque me va bien, me lo reconocen los otros», por el contrario, «no me gusto porque no me va bien y no soy reconocido por los demás». Esta filosofía puede funcionar bien si uno siempre tiene éxito y siempre es reconocido por los demás. Pero así no es como funciona el mundo. Cada uno de nosotros es una persona falible que no siempre puede hacerlo bien y ser reconocido. Sin embargo, los humanos no solo prefieren racionalmente el éxito y el reconocimiento, sino que lo exigen irracionalmente.
¿Cómo acepta la gente esta filosofía autoengañosa? La respuesta corta es porque somos humanos. Los seres humanos valoran el éxito y el reconocimiento por una buena razón. Nuestras vidas son mejores cuando lo hacemos bien y obtenemos la aprobación de las personas importantes en nuestras vidas, como padres, familiares, amigos y maestros.
Sin embargo, surgen problemas cuando escalamos nuestro saludable deseo de éxito y reconocimiento a demandas absolutas. Figuras importantes en nuestras vidas que también han abrazado la necesidad de éxito y reconocimiento que son omnipresentes en nuestra cultura nos enseñan estas ideas, tanto explícita como implícitamente. En ausencia de quienes nos enseñan estos mensajes dañinos, nos adoctrinamos a nosotros mismos a través de un proceso de autoaprendizaje, e interiorizamos estas creencias y las adjuntamos a la miríada de eventos de nuestras vidas.
La cultura pop está llena de ejemplos de falsas filosofías de autoestima. La canción «Hasta que alguien te ame» envía el mensaje equivocado de que la autoestima depende del amor de los demás. En El mago de Oz, el mago le dice al hombre de hojalata: «No se trata de cuánto amas un corazón, sino de cuánto amas a los demás».
En estos y otros innumerables ejemplos, el ascenso y la caída de la autoestima tienen una base externa. Siempre que pida aprobación y éxito, incluso si tiene éxito, es posible que aún se sienta ansioso porque siempre tiene la oportunidad de fallar. Albert Ellis me dijo una vez que si los marcianos vinieran a la Tierra y vieran que los humanos somos imperfectos por naturaleza y exigimos la perfección, se morirían de risa.
La clave para una autoimagen sana es la autoaceptación, no la autoestima, porque todos somos imperfectos y por lo tanto imposibles de hacerlo siempre bien y ganarnos la aprobación de los demás. La autoaceptación puede ayudar a reducir la ansiedad, la culpa, la vergüenza, la timidez, la evitación de situaciones sociales, la procrastinación y otras emociones y comportamientos contraproducentes. Entonces, ¿cómo se esfuerza la gente por lograr la autoaceptación cuando nuestra cultura parece estar promoviendo intencionalmente la autoestima?
Un punto de partida es reconocer que en gran medida creamos nuestros sentimientos. Gran parte de la psicología nos dice falsamente que los eventos pasados y presentes son los principales responsables de cómo nos sentimos. Si bien estos factores pueden desempeñar un papel, es en gran medida nuestro pensamiento sobre los eventos externos lo que contribuye a cómo nos sentimos.
Esta es una idea importante, pero quizás la mejor idea es que la idea no es suficiente para cambiar los patrones de larga data. Cambiar creencias y hábitos contraproducentes requiere esfuerzo, persistencia y práctica. Esto es especialmente cierto cuando se transforma la filosofía de la autoestima en autoaceptación.
La autoaceptación implica adoptar una postura profundamente filosófica sobre la autoevaluación. Si bien evaluar nuestros rasgos, cualidades y desempeño es valioso, la autoaceptación significa no dar una evaluación general de uno mismo. Bueno, se puede decir que el yo más saludable no es el yo. No renuncies a la determinación de hacer cosas buenas y ganar la aprobación de los demás. Los humanos generalmente se llevan mejor en la vida cuando tienen éxito y son reconocidos. La autoaceptación se trata de reconocer que eres un proceso, no un producto.
La autoaceptación también puede ayudar a la capacidad de un individuo para desarrollar relaciones amorosas más sanas. A menudo escuchamos el adagio: «Solo puedes amar a alguien si aprendes a amarte a ti mismo.» Al aplicar los principios de la autoaceptación a los demás, podemos aprender a reducir la ira y la culpa. Esto no significa dejar de responsabilizar a los demás. En cambio, significa ser sensible pero confiado.
Adoptar una filosofía de autoaceptación requiere acción. Se trata de reemplazar viejos patrones con formas nuevas y más útiles de pensar y comportarse. Del mismo modo, los cambios importantes a menudo requieren un trabajo duro. No se sorprenda si, a pesar de sus mejores esfuerzos, regresa a su evaluación. Cuando esto suceda, recuerda que siempre puedes elegir aceptarte a ti mismo.
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