Evitar el TOC: esta nunca es la respuesta
Una de las formas comunes en que las personas lidian con la ansiedad es la evitación. ¿Miedo a volar? Bueno, no lo hagas. ¿Demasiada gente para manejar? Manténgase alejado de fiestas o grandes reuniones. ¿Demasiado ansioso por dar un discurso? No solicite un trabajo que le hubiera encantado.
¿Entonces, cuál es el problema? En casos individuales, la evitación puede funcionar. Pero como dijo el psicólogo clínico e investigador fundador de la Escuela de Terapia Cognitiva, el Dr. Charles Elliott, sobre el comportamiento: «Hace que tu mundo sea más pequeño y alimenta tus miedos. Cuanto más te escondes, peor se ponen las cosas».
Creo que esto es especialmente cierto cuando se habla de evitación y TOC.
El trastorno obsesivo-compulsivo se caracteriza por pensamientos y miedos irracionales (trastorno obsesivo-compulsivo) que hacen que el paciente repita pensamientos o comportamientos (trastorno obsesivo-compulsivo). Las obsesiones siempre son desagradables y causan niveles variables de estrés y ansiedad, mientras que las obsesiones alivian temporalmente estos sentimientos. Para reducir la ansiedad, las personas con TOC a menudo tratan de evitar por completo sus pensamientos intrusivos. Desafortunadamente, esto rara vez, si alguna vez, se aplica a alguien.
Por ejemplo, si te dices a ti mismo que no debes pensar en saltar de un puente, quizás solo pienses en saltar de un puente. Así es como funciona nuestro cerebro. Cuanto más tratamos de no pensar en algo, más difícil es sacárnoslo de la cabeza.
Creo que vale la pena mencionar aquí que los pensamientos intrusivos de las personas con TOC tienden a no ser diferentes de los pensamientos de las llamadas personas «normales». Sin embargo, es posible que las personas con TOC no acepten sus pensamientos como «solo pensamientos» y los dejen ir, sino que confíen tanto en ellos que, cuando se den cuenta, incluso puedan pensar en algo tan terriblemente molesto. Esta reacción puede alimentar un fuerte deseo de evitar estos pensamientos a toda costa.
En el caso de mi hijo Dan, tiene TOC, lo que implica lastimar a regañadientes a las personas que le importan. Estos pensamientos lo inquietaron mucho, porque de hecho, Dan no podría ni siquiera lastimar a una mosca. Entonces, el problema real a menudo no es la idea en sí misma. Más bien, es cómo las personas con TOC responden a ellos.
Además de tratar de evitar pensamientos innecesarios, las personas con TOC también pueden evitar situaciones que puedan desencadenar su obsesión. Por ejemplo, si el problema son los pensamientos intrusivos sobre los gérmenes y la contaminación, una persona con TOC puede evitar ir a cualquier lugar donde tenga que usar un baño público. Esta evitación puede extenderse a no poder comer en ningún lugar fuera de su casa, o en situaciones sociales que requieran un apretón de manos. En casos extremos, las personas con TOC pueden quedarse completamente sin hogar.
Como mencioné, mi hijo Dan ha tenido una obsesión con el «miedo a lastimarse». En ese momento, todavía estaba en la universidad y tenía muchos buenos amigos, pero en algunos casos comenzó a evitarlos. Su evitación creció tanto que se aisló por completo de todos los que le importaban. Por lo que es cierto:»[Avoidance] Haz tu mundo más pequeño y alimenta tus miedos. Cuanto más te escondes, peor se ponen las cosas. »
Desafortunadamente, evitar el TOC también puede extenderse al tratamiento. En este artículo sobre la evitación de la recuperación, analizo algunas posibles razones de esta afección, pero una de las razones principales por las que las personas con TOC evitan la terapia es el miedo: miedo a tener que dejar de lado sus compulsiones, miedo a tener que dejar de lado sus compulsiones. (aunque equivocado) estilo de vida «seguro» e incluso el miedo a mejorar.
Entonces, si la evitación no acaba con el TOC, ¿qué lo hace?
La terapia de prevención de respuesta a la exposición (terapia ERP) es en realidad lo opuesto a la evitación y se ha demostrado que es una terapia muy eficaz para el TOC. En pocas palabras, la terapia ERP implica confrontar los miedos de una persona. En lugar de evitar usar un baño público, oblíguese a usarlo y luego resista cualquier compulsión (en este caso, lavarse las manos en exceso, muy probablemente) para aliviar la ansiedad. Si bien esta terapia inicialmente causa ansiedad, las personas con TOC finalmente se acostumbran o se acostumbran a la tarea en cuestión hasta que ya no se despierta la ansiedad.
Claramente, la terapia de evitación y ERP están en extremos opuestos del espectro. Cuantas más personas con TOC utilicen la evitación para lidiar con su enfermedad, más arraigado se vuelve su TOC. Sin embargo, si pueden reunir el coraje para someterse a la terapia ERP con un terapeuta competente, se dirigirán en la dirección correcta en el camino hacia la recuperación, dejando de lado la evitación.
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