Es más difícil para los adolescentes con discapacidad mental

Es más difícil para los adolescentes con discapacidad mental

Trudy tiene 16 años y asiste a una escuela secundaria local. Su madre me dijo que siempre había sido una niña cariñosa, optimista, con una gran sonrisa y un gran corazón. Pero últimamente ha estado más triste que contenta. Recientemente, independientemente de su apariencia, se negó a hacer las tareas del hogar, insistió en quedarse en casa después de la escuela y estaba postrada en cama. Ni siquiera quiere ver su video favorito. ¿Cuál es el problema? Ah, y una cosa más: Trudy tiene síndrome de Down.

Lo primero es lo primero: cuando hay un cambio importante en el comportamiento de alguien, es importante asegurarse de que no haya nada malo desde el punto de vista médico. La madre de Trudy la ha llevado al médico y está convencida de que Trudy está bien. Su laboratorio ha vuelto a la normalidad. Ella no tenía la gripe que estaba pasando. Su corazón (reparado cuando tenía 6 semanas) late con fuerza. Así que no es así. Lo que podemos estar viendo, entonces, es el surgimiento de algún tipo de angustia psicológica.

Lamentablemente, esto es muy común. Mientras que alrededor del 20 por ciento de los adolescentes estadounidenses de 13 a 18 años se ven afectados por algún tipo de trastorno mental que les impide trabajar correctamente, los adolescentes con discapacidades intelectuales tienen más del doble de probabilidades de desarrollar un trastorno mental. ¡doble!

La razón son experiencias más traumáticas con menos recursos internos necesarios para lidiar con ellas.

La vida de los adolescentes con discapacidad mental es difícil.

Mi colega Daniel Tomasulo recomienda que las personas con discapacidad intelectual (DI) sufran trauma de la «T grande» y trauma de la «T pequeña». La «Gran T» incluye lo que esperarías: accidentes automovilísticos, incendios domésticos, violaciones, intimidación y violencia. Pero la «pequeña t» podría sorprenderte. Las personas con discapacidad intelectual dependen de un cierto nivel de previsibilidad y estabilidad en sus vidas para manejarse. Un adolescente típico puede estar preocupado por olvidar su almuerzo o su tarea. Podría recibir a un maestro suplente en la clase de arte o cambiar su horario porque la escuela tiene un orador especial. Pero para los niños con discapacidad mental, estos cambios son aterradores. Sin una estructura externa predecible, pierden el rumbo. La ansiedad generalmente los supera a menos que alguien los ayude rápidamente a comprender lo que está sucediendo.

Para una adolescente con DI leve como Trudy, el solo hecho de saber y aceptar el hecho de que tiene síndrome de Down es un trauma en sí mismo. Cuando entró en la pubertad, comenzó a comprender que no era como el resto de la escuela. Ella quiere desesperadamente lo que ve que sus compañeros tienen: un novio, una licencia de conducir, independencia. Mira los mismos videos, películas y programas de televisión que sus contemporáneos. Pocos son como ella. Miró a su alrededor en la escuela y no vio muchos como ella. Como todos los adolescentes, odia sentirse diferente. Ella odia especialmente sentirse sola en sus diferencias. Así que no sorprende que pueda experimentar períodos de depresión e ira.

Uno de los factores más importantes para ayudar al adolescente típico a sobrellevar la situación es tener amigos leales. Los niños como Trudy normalmente no lo hacen. A pesar de que tienen algunos amigos entre sus compañeros de clase típicos, a menudo se sienten confundidos por el comportamiento de sus compañeros. Los niños que se hacen amigos de ella en clase pueden ignorarla en el comedor por miedo al juicio de sus compañeros. Las Trudy en la escuela a menudo son víctimas de burlas e incluso de intimidación. Bueno, en la escuela, su sistema de apoyo confiable suele ser solo unos pocos adultos. Varios paraprofesionales y maestros cariñosos son diferentes de un verdadero círculo de amigos. La vida escolar puede ser solitaria.

No podemos permitir que estos niños se metan en problemas. Privarlos de la oportunidad de educarse y aprender a lidiar con el mundo social es un flaco favor para ellos. Pero, ¿cómo podemos ayudarlos a participar en la vida adolescente normal y protegerlos?

Apoyar a las personas con discapacidad intelectual

  • reconocer el problemaEs fundamental que los adultos en la vida de los adolescentes con discapacidad reconozcan este problema. El trauma de la «t pequeña» es real. Los adolescentes como Trudy a menudo no reaccionan de forma exagerada, solo buscan atención o aparecen cuando se descarrilan por el cambio, incluso uno que el resto del mundo pueda encontrar trivial, ridículo o positivo. El cambio, incluso el cambio positivo, es difícil de manejar para ellos.
  • Mantener la estructura exterior lo más estable posible.Debido a que carecen de habilidades de afrontamiento internas adecuadas, la estructura externa es lo que hace que estos niños se sientan seguros y protegidos. Los cambios de horarios, los cambios de configuración de las aulas, la aparición de profesores suplentes, etc., son factores desestabilizadores. Cuando los cambios son necesarios o inevitables, se debe proporcionar apoyo adicional para ellos. La transición debe ser lo más gradual y suave posible.
  • explicar, explicarExplique en un idioma que ella pueda entender. En la medida de lo posible, Trudy necesita una explicación sencilla y clara de lo que está pasando y lo que se espera de ella. Los seguidores deben recordar que ella es muy directa cuando se trata de su uso del lenguaje. Las metáforas y figuras retóricas que todos usamos tan a menudo como parte natural de nuestra comunicación solo la confunden.
  • Ayúdala a entender la diferencia entre los comentarios amables y la intimidación.Asegúrese de que sepa que no tiene que aguantar si los otros niños son malos. Si se siente intimidado, confundido o perturbado por lo que dicen o hacen sus compañeros de clase, ayúdelo a practicar cómo encontrar a un adulto identificado.
  • Construya un sistema de apoyoComo todos los adolescentes, Trudy necesita amigos y defensores en la escuela. Ayúdela a unirse a organizaciones donde pueda ser un miembro exitoso. Ayude a otros niños a conocerla para que puedan ver a la persona, no la discapacidad.
  • Considere referirla para consejeríaMuchas clínicas locales ofrecen grupos de habilidades sociales y asesoramiento profesional para ayudar a Trudy a aprender y practicar habilidades interpersonales y de afrontamiento. La consejería puede enseñarle maneras de relajarse y recordarse a sí misma que está bien estar un poco molesta. Se le puede enseñar cómo buscar ayuda para que no tenga que mostrar su angustia.

La adolescencia es dura para todos, pero puede ser traumática para los adolescentes con DI. Con un poco de comprensión adicional y apoyo práctico, no solo pueden sobrevivir sino prosperar en sus años de adolescencia.

Fotos cortesía de Wikimedia Commons.

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