Poco a poco estamos empezando a desentrañar la compleja interacción entre la salud física y mental. Los investigadores encontraron mucha evidencia de que las emociones positivas pueden fortalecer el sistema inmunológico, mientras que las emociones negativas pueden inhibir el sistema inmunológico. Por ejemplo, una persona puede tardar hasta un año en recuperar un sistema inmunológico saludable después de la muerte de su cónyuge. En comparación con la población general, el sistema inmunológico de los cuidadores a largo plazo está inhibido.
Los estudios de sobrevivientes de abuso sexual y pacientes con trastorno de estrés postraumático han demostrado que sus niveles de hormonas del estrés están elevados, y lo mismo ocurre con los estudiantes durante los exámenes. En estas personas y otros grupos que experimentan soledad, ira, trauma y problemas de relación, las infecciones duran más y las heridas tardan más en sanar. Sin embargo, divertirse con amigos y familiares parece tener el efecto contrario en nuestro sistema inmunológico. El contacto social y la risa tienen un efecto medible en unas pocas horas. Relajarse mediante masajes o escuchar música también puede reducir las hormonas del estrés.
La razón de esta conexión no está clara, pero el cerebro parece tener un efecto directo sobre las hormonas del estrés como la adrenalina y el cortisol, que tienen efectos extensos sobre el sistema nervioso e inmunológico. A corto plazo, nos beneficiarán aumentando nuestra conciencia y energía, pero si se alarga el tiempo, el efecto no será tan grande. Causan cambios profundos en el sistema inmunológico, lo que nos hace más propensos a encontrar errores.
El estrés también puede sobreactivar el sistema inmunológico, lo que aumenta el riesgo de enfermedades autoinmunes como la artritis y la esclerosis múltiple. Las afecciones de la piel como la psoriasis, el eccema, la urticaria y el acné también pueden empeorar, y el estrés puede desencadenar un ataque de asma.
El mecanismo detrás de esto es complejo y aún se comprende solo parcialmente, pero lo que sí sabemos es que nuestras reacciones a los eventos de la vida pueden tener un impacto profundo en nuestra salud. Esto es bueno para nosotros: la sensación de relajación reducirá el cortisol, así como otras reacciones corporales beneficiosas. A su vez, estos cambios afectan el sistema inmunológico y lo hacen funcionar bien. Esto sucede de forma espontánea en nuestra vida diaria, pero también podemos fomentarlo eligiendo cuidarnos.
Información sobre el «efecto placebo»
La conexión física y mental también se encontró en experimentos En estos experimentos, las personas infectadas recibieron un tratamiento placebo (inactivo), que creían que era real. Aunque el tratamiento es ineficaz, estos voluntarios informaron síntomas más leves que los que no recibieron tratamiento.
Una vez que estamos infectados con un virus, el enlace también puede funcionar de otra manera. En comparación con los voluntarios sanos, los voluntarios con infecciones asintomáticas se sentirán más ansiosos y deprimidos en las próximas horas. La infección también puede afectar negativamente su memoria y dura varias horas.
Los estudios también han encontrado que las personas más felices tienen menos probabilidades de contraer un resfriado.
En su investigación, el Dr. Sheldon Cohen, profesor de psicología en la Universidad Carnegie Mellon en Pittsburgh, afirmó que nuestra susceptibilidad a las infecciones cambia fácilmente por nuestras elecciones de estilo de vida.
«No fume, haga ejercicio con regularidad, coma sano, trate de reducir el estrés en la vida y fortalezca las relaciones interpersonales», sugirió.
La depresión o la ansiedad están relacionadas con contraer más virus y experimentar síntomas con mayor intensidad. Por supuesto, las personas más felices tienden a restar importancia a lo mal que se sienten en realidad.
Autoayuda
Aunque nadie sabe exactamente cómo afectan nuestros sentimientos al sistema inmunológico, la mayoría de los médicos están de acuerdo en que reducir el estrés es una buena idea. Muchas tensiones no se pueden evitar por completo, pero podemos minimizar nuestro estrés «de fondo» y nuestra respuesta a eventos estresantes.
Esto es más fácil dicho que hecho. El mundo moderno está casi construido para la ansiedad y la depresión. Pero podemos manejar el estrés reduciendo las demandas sobre nosotros, mejorando nuestra capacidad para lidiar con ellas, o ambas cosas.
El pensamiento creativo puede llevarlo a encontrar formas, como delegar trabajo o eliminar elementos menos importantes de su lista de tareas pendientes, para ayudar a reducir el estrés. Luego, puede buscar formas de mejorar sus habilidades de afrontamiento, como aprender una nueva habilidad útil o pasar más tiempo relajándose cada día. Si eres propenso a la ansiedad, considera tomar clases de meditación, yoga o Tai Chi.
Aunque se necesita un esfuerzo para dar un paso atrás y evaluar cómo van las cosas, vale la pena para su felicidad y salud.
Referirse a
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La última revisión médica fue el 17 de mayo de 2016