Combatir la disonancia cognitiva y las mentiras que nos decimos
Si está interesado en la psicología y el comportamiento humano, probablemente haya escuchado el término disonancia cognitiva. Este es un término acuñado por el psicólogo Leon Festinger en 1954 para describir “el malestar psicológico causado por la coexistencia de dos ideas diferentes. Festinger propuso que a mayor malestar, menor disonancia entre los dos elementos cognitivos. Cuanto mayor es el deseo” (Harmon -Jones & Mills, 1999). La teoría de la disonancia sugiere que si los individuos se comportan de una manera que contradice sus creencias, generalmente cambian sus creencias para alinearlas con su comportamiento (y viceversa).
La forma más fácil de describir este concepto es a través de un ejemplo simple. Digamos que eres un estudiante que busca elegir entre dos universidades diferentes a las que desea asistir. Después de ser admitido en cada universidad, se le pedirá que califique libremente la universidad después de considerar las fortalezas y debilidades de cada universidad. Usted toma una decisión y se le pide que califique ambas universidades nuevamente. Después de tomar una decisión, la gente suele pensar que la universidad elegida es mejor y la que se rechaza es peor.
Entonces, incluso si una universidad que no elegimos originalmente recibió una calificación más alta, nuestra elección dicta que generalmente le damos una calificación más alta. De lo contrario, no tiene sentido por qué elegiríamos una escuela con una calificación más baja. Esta es la disonancia cognitiva en el trabajo.
Otro ejemplo es que muchas personas continúan fumando de dos a tres paquetes de cigarrillos al día, a pesar de que los estudios muestran que están acortando sus vidas. Responden a esta disonancia cognitiva con pensamientos como: «Bueno, he intentado dejar de fumar, pero es demasiado difícil» o «No es tan malo como dicen y, además, me gusta mucho fumar». para justificar sus acciones, como hace la mayoría de la gente cuando se enfrenta a una disonancia cognitiva.
No todo el mundo experimenta el mismo grado de disonancia cognitiva. Las personas con una mayor necesidad de consistencia y certeza en sus vidas generalmente experimentan los efectos de la disonancia cognitiva más que aquellas con una menor necesidad de tal consistencia.
La disonancia cognitiva es solo uno de los muchos sesgos que existen en nuestra vida diaria. No nos gusta creer que podemos estar equivocados, por lo que podemos limitar nuestra absorción de nueva información o pensar en las cosas de manera que no se alineen con nuestras creencias preexistentes. Los psicólogos llaman a esto «sesgo de confirmación».
Tampoco nos gusta dudar de nuestras elecciones en retrospectiva, incluso si luego resultan ser incorrectas o desacertadas. Al hacer conjeturas sobre nosotros mismos, mostramos que es posible que no seamos tan sabios o correctos como nos gustaría que creyéramos. Esto puede llevarnos a comprometernos con un curso de acción en particular y volvernos insensibles y rechazar alternativas, quizás mejores, a medida que surjan. Es por eso que muchas personas tratan de evitar o minimizar el arrepentimiento en sus vidas y buscan el «final»: imponer un final definitivo a un evento o relación. Reduce la probabilidad de disonancia cognitiva futura.
Entonces, ¿qué hago con la disonancia cognitiva?
Pero a pesar de todos los escritos sobre la disonancia cognitiva, casi no hay escritos sobre cómo lidiar con ella (o si debería importarte). Si nuestros cerebros piensan de esta manera para ayudar a proteger nuestra propia cosmovisión o autoconciencia o cumplir compromisos, ¿es algo malo que deberíamos intentar y deshacer?
Las personas pueden experimentar disonancia cognitiva porque, en su forma más básica, puede ser una especie de mentira sobre uno mismo. Al igual que con todas las mentiras, depende del tamaño de la mentira y de si es más probable que te lastime de alguna manera a largo plazo. Decimos «pequeñas mentiras piadosas» en nuestra vida social todos los días («¡Oh, sí, eso es genial para ti!») Eso hace poco daño a ambas partes y ayuda a calmar una situación que de otro modo sería vergonzosa. Entonces, si bien la disonancia cognitiva aborda la ansiedad inherente que enfrentamos sobre dos creencias o comportamientos opuestos, también puede reforzar inadvertidamente malas decisiones futuras.
Matz y colegas (2008) demostraron que nuestras personalidades pueden ayudar a moderar los efectos de la disonancia cognitiva. Descubrieron que los extrovertidos tenían menos probabilidades de experimentar los efectos negativos de la disonancia cognitiva y menos probabilidades de cambiar de opinión. Los introvertidos, por otro lado, experimentaron más disonancia e incomodidad, y era más probable que cambiaran sus actitudes para coincidir con la mayoría de los demás en el experimento.
¿Qué pasa si no puedes cambiar tu personalidad?
La autoconciencia parece ser la clave para comprender cómo y cuándo la disonancia cognitiva juega un papel en su vida. Si te encuentras justificando o racionalizando decisiones o comportamientos en los que no sabes muy bien en qué crees, esto puede ser una señal de que la disonancia cognitiva está funcionando. Si tu interpretación de algo es: «Bueno, así es como siempre lo he hecho o lo he pensado», eso también podría ser una señal. Sócrates exalta «la vida no examinada no vale la pena ser vivida». En otras palabras, si se encuentra confiando en estas respuestas, desafíelas y póngalas en duda.
Parte de la autoconciencia que puede ayudar a lidiar con la disonancia cognitiva es examinar los compromisos y las decisiones que tomamos en la vida. Si la resolución de la disonancia cognitiva significa que avanzamos con compromiso y tomamos medidas que nos hacen sentir mejor, entonces tal vez la disonancia esté tratando de decirnos algo. Tal vez la decisión o el compromiso no funcionó para nosotros como pensamos al principio, incluso si eso significaba superar nuestro sesgo de «no mirar hacia atrás» y tomar una decisión diferente. A veces estamos completamente equivocados. Reconocer esto, disculparse si es necesario y seguir adelante puede ahorrarnos mucho tiempo, energía y sentimientos heridos.
La disonancia cognitiva como técnica de tratamiento
La disonancia cognitiva no siempre es algo malo: se ha utilizado con éxito para ayudar a las personas a cambiar sus actitudes y comportamientos poco saludables. Por ejemplo, si las mujeres creen que deben ser súper delgadas y tener una dieta poco saludable, la disonancia cognitiva se puede utilizar para cambiar con éxito estas creencias y los comportamientos de trastornos alimentarios resultantes (Becker et al., 2008). También se ha utilizado con éxito para cambiar la dependencia excesiva de los juegos en línea, la ira al volante y muchos otros comportamientos negativos.
De estos tipos de intervenciones, las modalidades más utilizadas son los intentos de educar a las personas sobre sus actitudes y comportamientos actuales, los costos involucrados en mantener esas actitudes específicas o participar en comportamientos negativos, juegos de roles, ejercicios y tareas diseñadas para ayudar a las personas a convertirse en más Desafíe consciente y continuamente actitudes y comportamientos, y practique la autoafirmación. La mayoría de estas técnicas tienen una base y antecedentes comunes en las técnicas tradicionales de psicoterapia cognitivo-conductual.
Para comprender mejor la disonancia cognitiva y el papel que desempeña en la mayor parte de nuestras vidas, podemos prestarle atención y, en ocasiones, a sus efectos negativos.
Referirse a:
Becker, CB, Bull, S., Schaumberg, K., Cauble, A. y Franco, A. (2008). Efectividad de la prevención de trastornos alimentarios dirigida por pares: un ensayo de replicación. Revista de Consejería y Psicología Clínica, 76(2), 347-354.
Harmon-Jones, E. & Mills, J. (Eds.) (1999). Disonancia cognitiva: avances en teorías clave en psicología social. Asociación Americana de Psicología: Washington, DC.
Matz, DC Hofstedt, PM y Wood, W. (2008). La extraversión como mediador de la disonancia cognitiva relacionada con la divergencia. Personalidad y diferencias individuales, 45(5), 401-405.
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