Beber y Genética
Los científicos han descubierto que los genes que influyen en la cantidad de alcohol que beben las personas pueden ser diferentes de los genes que influyen en el riesgo de consumo excesivo de alcohol.
Numerosos estudios se han centrado en la predisposición genética al alcoholismo. Especulan que los genes involucrados en la enfermedad, en combinación con factores ambientales, influyen en la susceptibilidad a la dependencia del alcohol.
El Dr. Boris Tabakoff y su equipo de la Universidad de Colorado Denver utilizaron ratas y seres humanos para estudiar varias vías genéticas que influyen en el comportamiento de consumo de alcohol.
Usando participantes masculinos del estudio de Montreal, Canadá y Sydney, Australia, compararon genes involucrados en la vía del alcohol en ratas con genes humanos para identificar factores genéticos comunes entre especies. El consumo de alcohol de los participantes varió desde la abstinencia hasta el consumo excesivo de alcohol, y se registraron los patrones de consumo de alcohol.
Los investigadores encontraron que el comportamiento de beber estaba asociado con una vía de “placer y recompensa” en el cerebro, así como con algunos sistemas que controlan la ingesta de alimentos. En la revista BMC Biology, escriben que los resultados subrayan la importancia de observar las vías de señalización en lugar de los genes individuales, y muestran similitudes entre especies en cuanto a la propensión a beber.
“Nuestros hallazgos también sugieren que es más probable que diferentes factores genéticos contribuyan a la dependencia del alcohol que el consumo de alcohol”, agregaron.
El Dr. Tabakoff dijo: “Sabemos que los altos niveles de consumo de alcohol aumentan el riesgo de volverse dependientes del alcohol en aquellos con una composición genética que los predispone a la dependencia. Este es un ejemplo de interacción entre genes y medio ambiente”.
“De hecho, en nuestro estudio, encontramos que un mayor consumo de alcohol en los seres humanos se asocia positivamente con la dependencia del alcohol. Sin embargo, nos enfrentamos a grandes diferencias en los seres humanos, ya que los diferentes genomas parecen influir en los niveles de consumo de alcohol en lugar de la predisposición a la dependencia del alcohol. “
Explicó que las personas con genes que les permiten beber solo cantidades moderadas de alcohol aún pueden tener una predisposición genética a perder el control de su comportamiento al beber y pueden volverse dependientes del alcohol. Por otro lado, aquellos que tienden a beber mucho alcohol pueden no tener los genes que los hacen propensos a la dependencia.
Las razones de las diferencias en el consumo de alcohol entre las personas son objeto de una gran cantidad de investigación. Se cree que tanto los factores ambientales como los genéticos contribuyen, pero a menudo no se distingue entre el consumo de alcohol en personas dependientes y no dependientes. No hay una razón clara para asumir que los mismos factores genéticos son los responsables. De hecho, dice el equipo, “uno puede interpretar algunos de los datos recopilados con ratones para mostrar una disociación entre la tendencia a consumir mucho alcohol y la tendencia a volverse físicamente dependiente”.
Concluyeron: “Los factores genéticos que contribuyen al consumo general de alcohol y la dependencia del alcohol en los seres humanos son distintos”.
En 2008, los expertos del Instituto Nacional sobre el Abuso del Alcohol y el Alcoholismo en Maryland revisaron el trabajo realizado hasta el momento sobre los genes y el alcohol. La Dra. Francesca Ducci y sus colegas escribieron: “El alcoholismo es una enfermedad crónica con recaídas con enormes implicaciones sociales. Comprender la base genética del alcoholismo es fundamental para caracterizar el riesgo individual y desarrollar estrategias efectivas de prevención y tratamiento”.
Descubrieron que los factores genéticos representan del 40% al 60% de la diferencia en el riesgo de alcoholismo entre los grupos. Los genes implicados en la susceptibilidad al alcoholismo incluyen genes específicos del alcohol y genes que afectan las vías neuronales relacionadas con la recompensa, el control del comportamiento y la resistencia al estrés.
Escriben que ha habido avances significativos en la identificación genética en los últimos años, pero “quedan por descubrir los determinantes genéticos del alcoholismo”. Sin embargo, se ha producido una revolución tecnológica que permite búsquedas en todo el genoma. Explican que los genomas, las nuevas tecnologías y los diferentes enfoques ahora pueden evaluarse a niveles de detalle antes inimaginables “con la promesa de aumentar nuestra comprensión de los mecanismos por los cuales la variación genética altera la función molecular y predispone a las personas al alcoholismo y otras enfermedades”.
Sus expertos concluyeron: “Aunque la base genética del alcoholismo sigue siendo en gran parte desconocida, es razonable esperar que se descubran más genes en el futuro. Se requerirán múltiples enfoques complementarios para reconstruir la causalidad”.
Este trabajo demuestra el valor de vincular los estudios en animales con la detección de todo el genoma en humanos para generar valiosos descubrimientos sobre el alcoholismo y otros patrones de consumo de alcohol.
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